令人擔憂的傳聞終究變成了現實。據多位編輯證實，2019年初，中共中央宣傳部向各出版社下發了一份內部文件，明確提到將縮減書號總量、壓縮圖書品種。
此前，在長達一年的時間裏，「書號收縮」的陰雲一直籠罩着中國大陸出版界。2018年3月5日，認證身份為「三鼎甲圖書公司總經理」的「出版人邢海鳥」在微博上稱：「2018年是出版嚴控之年，出版總局減少10萬個書號，約佔全年書號的三分之一……」儘管這條微博在四天後被本人刪除，但類似消息總不時傳出，令業界人心惶惶。
書號制度，是中國出版業的重要管治手段。一本合法出版的書，必須有中國標準書號和圖書在版編目（CIP，Cataloguing In Publication）數據。前者是國際標準書號（簡稱ISBN）系統的組成部分，後者則包括了作者、出版社、書號、書名等基本信息。沒有上述兩個「身份」的圖書，被視為「非法出版物」，相關人員亦會被追究刑事責任。
但書號並不易得。它由中央宣傳部掌管、分配，只供特定身份的出版社申請，且建有一套審查流程。獲得書號後，出版社才能向中國版本圖書館（中央宣傳部出版物數據中心）申請CIP數據。如今，這套本已繁瑣、嚴格的制度，又再次收緊了入口，它帶來的影響，不僅僅是圖書出版種類的減少，還包括在題材和內容上的被動審查和自我審查，更甚者，是「整個文化對某一塊知識的系統性遺忘」。