中国国家主席习近平在12月18日庆祝改革开放40周年大会上强调了中国将“永不称霸”，宣示中国至少目前没有挑战美国老大地位的意愿，主动给“新冷战”的说法降温。但其实霸主并不一定是坏事。“霸主”(hegemon)一词在当代汉语中略含贬义，容易让人产生“恶霸”、“欺凌”的联想。但在国际关系语境中，这是一个较为中性的概念，更接近“盟主”、“领袖”的意思。这里的基本推论是：因为国际社会的本质是无政府的，因此会出现公共品缺失的问题——公海上的海盗需要有人打击，国际援助需要有人资助，战争需要有人调停，国际规则需要有人维护。在国际社会中确立一个提供公共安全和秩序的霸主也就是必要的。以一个霸主为核心的国际秩序，会促进总体福利的增进。
事实上，中国在外交政策中，常常拥抱这种“霸主稳定”秩序。12月17日，中国常驻世贸组织代表张向晨在“美国贸易政策审议”中发言说：
…我最喜欢的是蜘蛛侠，而令我印象最深刻的并不是他的超凡能力，而是他的责任感。我记得蜘蛛侠在电影里说过，‘伟大的力量来自伟大的责任。’（编注：以上为张原话，但正确理解应为‘伟大的责任来自伟大的力量’。）蜘蛛侠做到了这一点。力量和责任的关系不仅适用于超人，也适用于普通人和国家。斯坦‧李去了，把蜘蛛侠也带走了。令人同样遗憾的是，自上次审议之后，特别是这一年来，在贸易政策领域，我们看到了另外一个美国，一个力量和责任严重不匹配的美国。
“伟大的责任来自伟大的力量”（with great power comes great responsibility），这句今天常见的“名言”，在国际关系讨论中经常出现，也是一个常见的“霸主稳定”世界观的注脚。这部《蜘蛛侠》电影上映的2002年，美国正处在发动伊拉克战争的边缘，政界学界正就这场战争的必要性和合法性进行激烈辩论，而这句蜘蛛侠台词也常常被人用来强调美国的“国际责任”。中国外交官的“蜘蛛侠比喻”，背后的基本逻辑是：美国是老大，但是这个老大没有老大的样子，滥用力量，却不履行责任，破坏国际秩序的稳定。
这句话在二十年前，或许会有许多同情和支持。但放在今天，更多的人则可能反问：中国是否承担了和自身实力相匹配的责任？