从小偷到作家
让．热内（Jean Genet，1910-1986）的生平比其作品更富戏剧性。热内的母亲是一名妓女，在热内七个月大时，她弃子而去。热内之后由巴黎的社会福利机构安置，被一个农村家庭收养。热内六岁入学，成绩优异。十岁时，他被控告偷窃，成为他人生的转捩点。法国著名哲学家、小说家沙特（Jean-Paul Sartre）于《圣热内，戏剧演员和殉道者》（Saint Genet, Comédien et martyr）中说，这次指控构成了热内人生传奇的底色，热内的自我认同自此之后便被凝定了下来──他选择了以小偷为志业，决定成为别人口中所指控的那个他，去做别人指控他所做的一切。
热内的名著《小偷日记》，便是他为自己的身份、为罪与恶而辩护的一份自白书。他在《日记》第三段写道：“在这部日记里，我不想掩饰我沦为小偷的种种原因，而最简单的动机就是要吃饭。在人生的选择过程中，我未曾掺进任何反抗、痛苦、愤怒或诸如此类的情感。我精心准备自己的冒险（……）为了犯罪，我早已雄姿勃勃，箭在弦上。”
这本宣称要歌颂罪恶的作品是热内的一部自传体小说，1949年出版，内容是关于作者1932年至1940年间于法国、意大利、西班牙和中欧等地区流浪的生活。本来，按自传体小说的严格定义，此类文类是要以回忆的方式来写作者的生平，特别是作者性格构成的历史，如卡缪的《第一人》、屠格涅夫的《初恋》等。但热内本人就说，偷窃、背叛和同性恋才是《小偷日记》的基本议题。而且，有别于一般自传体小说平实的叙述语言──为了追求仿真、忠于历史的效果，《小偷日记》用的是诗化的抒情语言，因为热内说，他要写的不是历史，而是传奇。
从小偷到作家，热内在法国文坛的名声多得三个人物的加持，分别是谷克多（Jean Cocteau）、沙特和巴代伊（Georges Bataille）。谷克多使热内获得特赦，并把他介绍给巴黎文坛。沙特那篇长达六百多页的评论《圣热内，戏剧演员和殉道者》，援引热内的童年经历，指出热内从被排除于社会之外，到摆脱其他人的眼光，成为一名作家，最后成就了他的“为自身而存在”（être pour soi）。很明显，沙特不是单纯地想把热内的作品介绍给法国读者，而是视热内为一个个案去阐述他自己的存在主义式的心理分析。巴代伊则在《文学与恶》一书中，把热内列在波特莱尔、萨德侯爵、卡夫卡等作家之后，分析他们的恶的书写，以及他们的文学如何违抗道德。在巴代伊笔下，热内像一位永不知倦的骑士，不停地追求那些社会规范以外的经验，如死亡、情欲、犯罪等。巴代伊认为，去到最后，热内追求的甚至是一种纯粹的恶，就像宗教人士追求一种绝对的善一样。