北京大学即将“顺利”度过它号称的120周年校庆。至少，对它来说最重要的部分已经平安无事地度过了──5月2日，最高领导人习近平视察北大，和部分教师、学生见面互动，学生们集体高喊“团结起来，振兴中华”。过去一个月的种种负面新闻，在此刻仿佛和这所“最高学府”没有一丁点儿关系。
校史上的北大在精神层面上是分裂的。它把校庆定在了5月4日，象征着在1919年那场强烈“爱国、进步”的历史时刻中，这所高校正式在政治上呱呱落地。然而，它的校徽（由鲁迅设计的，仍然是五四的遗产）上又施施然印着“1898”，以图把自己的正朔追溯到清帝国在庚子之前建立的“京师大学堂”。
北大廿年：从士人到中产
京师大学堂的历史是什么时候被拥立为北大的历史正朔，不太可考。至少，在北大百年校庆时，“国宝”级的资深文史教授已经津津乐道地试图在历史源头上再跃进一番。著名梵文专家暨莫名其妙当上“国学大师”的季羡林，就在《从太学到北大》一文中写道：“中国的学统从太学起，中经国子监，一直到京师大学堂，最后转为北京大学，可以说是一脉相承，没有中断。这在世界教育史上是绝无仅有的，是我们中华民族的骄傲”。
这意味着什么呢？意味着季羡林觉得，古代中华帝国的最高学府，和今天的大学，是同样的东西，历史没有割断。像帝国的官员要从九品排列到一品一样，帝国的学校也有等级之别。它还应该是统治国家知识的一个权力中枢——“在办教育方面，多数朝代都有中央、省、府、县……几个等级的学校。中国历代都有一个‘全国最高学府’的概念，它既是教育人才的机构，又是管理教育行政的机构。”