【编者按】：本文分上下篇，上篇为《于渊：“自古以来的中国”，真的存在吗？》。
在晚清到中华民国之间，民国虽然继承了大部分的清帝国疆域，但是无论疆域范围的变化如何，疆域的性质已经完全变化了──“领土属性”的转型，才是晚清到民国，中国边疆的本质转型，这一时间孙中山在辛亥革命后所提出的“五族共和”，代替了此前的“驱除鞑虏，恢复中华”，为的就是防止疆土的分崩离析。
回望辛亥：为什么五族共和？
这是孙中山提出的著名命题──但大量史料证明，孙中山自己也不相信这一命题。他的最终理想，实际上就是建立一个汉族主导的民族国家，而“五族共和”，实则是“同化”其他民族。
辛亥之前，革命还是改良一度成为社会争论焦点。在《危机中的中国知识分子：寻找秩序与意义 》中，历史学家张灏追溯了四个分属两派的知识分子的时代意见，核心的是，革命派关注汉人的主权问题，立宪派则关注汉人的权利问题。也就是说，他们在中国如何立于世界民族之林的必要条件，产生了纷争。立宪党人主张整合国内各民族，而革命党人则认为，必须以站全国人口大多数的汉族为主体。
如前文所说，在晚清，中国已经朝向民族国家开始转型，但那时候的中国领土，不是“雄鸡状”，而是海棠叶形状──