夏日某天，收到彭麗君教授電郵，邀請我出席她發起的「香港與自由工作坊」。電郵第一段說： 「在眾多香港被公認的核心價值中，歸根究柢，很多香港人心底裏最珍視的可能還是自由。但自由非常難以被定義，自由永遠是相對的，也永遠受很多條件限制；自由有消極和積極之分，經濟自由和政治自由也常有矛盾。尤其是在香港，在其自由主義和新自由主義的遊戲規則下，香港人所享有的自由充滿異化。但我們也不能否認，在如此擁擠的環境和劇烈的競爭下，香港人對自由依然有很強的堅持和執著。」
這題目涵蓋的範圍着實不小，我卻立刻想起過去五年，我從不同研究項目累積得來的一個相反印象──在相對來說仍然相當自由的社交媒體上，年輕人不見得願意實踐這種自由。
由2012年開始，我做了三個以香港青少年為對象的研究，為此組織了十個焦點小組，跟五十多個訪問時介乎15至18歲的中學生面談，男女約各佔一半。除了本身的主題，每次都有一個專門討論媒體使用習慣的環節，這本來是作參考用的背景資料。不過，幾年下來，定期聽到年輕人談他們在社交媒體上的活動，包括喜歡的內容、讚好和分享的習慣、對留言的態度等，發現當中有些共通點和趨勢，反映他們怎樣理解和實踐社交媒體上的「言論自由」。我認為，這些取態跟媒介與資訊素養（media and information literacy）以及公民參與（civic participation）息息相關，值得關注和討論。
我從十次訪談內容，整理了五個主要觀察。