日本神户大学教授王柯长期研究中国少数民族问题、中日近代关系、天下国家与民族国家。在上一本于2015年出版的中文著作《民族主义与近代中日关系》中，他就提供了一种全新的视角，便是从近代日本，去寻找近代中国。
2016年初，王柯曾在香港中文大学的一次研讨会上直言不讳，“那些（在晚清民初）留学欧美的学者，多数没有成为中国近代国家的设计者，而是留学和流亡日本的革命家、思想家，他们在日本接受了近代国家的思想。”
这是王柯《民族主义与近代中日关系》一书中的主要观点。他认为，“中华民族”概念的发明者是梁启超等近代著名知识分子和孙中山等政治家，但他们理念的来源，则正是“借鉴了鼓吹单一民族国家思想的近代日本”。王柯研究认为，这一观念从根本上是一个“来自日本的对近代国家的误会”。而这一误会，最终造成了诸多恶果。
最大的恶果至少包括：中日民族主义的敌对状况至今不休，其次则是让传统中国的边缘地带离心离德──而这是在传统的天下中国，所不曾长期存在的现象。