[ 前面的话 ] 电车当当靠在英皇道的一个车站，一边的人付钱下车，另一边的人挤上车，直至电车驶开，好像没人留意到站头的大型广告，为上面写著的“第十三届世界竖琴大会”而惊奇。自1981年的荷兰为起点，世界竖琴大会每三年在不同国家举行，维也纳、西雅图、布拉格、温哥华、悉尼，三十六年后来到香港，成为第一个亚洲的举办地。
虽然比日本、韩国、台湾都迟起步，但香港近十年的崛起在世界眼中是触目的：卖琴数字和弹琴人数增长惊人，在亚洲的竖琴比赛，香港参赛者几乎占了一半，“我想这是有关教育制度的不同，新手不少是孩子。”百年琴厂老板如是说。多得如今的教育风气，香港孩子不止只学牧童笛或钢琴，愈来愈多家长追捧冷门乐器，种类领域多元，这本来是好事，但曾在九龙塘名校当音乐总监的胡庞倩渝却是担忧，“人们觉得钢琴太普通、不是一种乐器，香港的情况是开始走向极端”。
七月初，香港演艺学院里，手推车来来往往，忙著把过百座竖琴搬到展场，或送进练习室，又移至演奏厅。为期七天的“第十三届世界竖琴大会”，共上演八十场音乐会。而在演奏厅外，课室都用来做琴手的练习室、竖琴展销场。难得世界大会就在附近举行，台湾作家、竖琴演奏者林郁庭专程来到香港观摩，除了听大师级的演奏，逛展览也是重点环节，一来可以随意在场内试弹大小琴厂的竖琴，同时也吸收这界别的新知识，例如琴厂近来都用什么高科技做研发：“有的琴加进了电脑系统，能记住弹奏者习惯用的变调模式，让人弹起来更容易。”
郁庭不是第一次逛这种竖琴展，却是没有想到，会在香港这里开了眼界——她辗转走到本来是排舞室的另一个展销场，眼前是一个布置了花阵的台阶，旁边有一个“竖琴摄影套餐”展示牌，这摊位原来提供用竖琴做背景的拍沙龙服务，即场还有晚装天使裙可租借。“真的没见过﹗”她说，觉得这种摊位很香港，“不能不说香港人真的很会做生意”。开幕当天，大会安排了一百座竖琴同台合奏，同样震撼了林郁庭，“这种场面很亚洲，讲求场面壮观那种，说出来好有气势”。
香港的竖琴实力
筹办这个国际盛事，这次的筹委联会主席邱圣音 Angela 说其实过程非常困难。“六年前，我们决定申办，当时的对手是德国柏林。香港的竖琴文化虽然急促冒起，但相对于柏林，我们当然知道还有一段距离，也知道我们的成功机会其实不大，尤其以往曾经有亚洲国家尝试申办，但都不成功，而且欧洲当时好想世界竖琴大会可以回到欧洲举办。”世界竖琴大会在1981年成立，由荷兰竖琴家Phia Berghout发起，创会委员里还有来自当时未解体的捷克斯洛伐克，也有美国人和日本人。至三十年后，2011年香港申办，世界竖琴大会当时正在北美洲的加拿大温哥华举办第十一届，三年后，再到澳大利亚悉尼，如果2017年不在柏林、而在亚洲，那么大会就要离开欧洲至少十二年。