就接入网络的设备而言,Google 的 Android 系统已经超越微软的 Windows 系统,成长为全球最流行的操作系统。但长期以来,伴随着 Android 市场份额的扩大,相关的专利诉讼也在日益蔓延。
Google 在4月3日宣布,为抵御外来威胁及加强 Android 生态系统内部的团结,公司已联手合作伙伴签署名为“Android 网络交叉许可证”(Android Networked Cross-License)的新协议,彼此授权在合乎标准的设备上分享“Android 和 Google 应用程序”的专利。
在知识产权的世界中,专利和平往往与创新及健康竞争相吻合,从而使消费者受益。为了推动这一目标的实现,我们签署了简称为 PAX 的互相授权协议。
Google 称在拉丁语中,“PAX”这个词意味着“和平”,用它作为协议的简称,正是寓意在技术领域达成合法的和平。除了 Google 以外,目前还有三星电子(Samsung Electronics)、LG 电子、宏达电(HTC)、富士康、酷派(Coolpad)、BQ、HMD Global 和 Allview 这8家公司已经签署了该协议,这些公司在全球拥有的相关专利超过23万项。
Google 称 PAX 协议是开放性的,任何公司都可以免费加入,以进一步推动成员间的专利分享。目前 Android 生态系统的合作伙伴包括400多家制造商和500多家运营商,在过去一年中生产了4000多款不同的 Android 设备。
PAX 的官网声称签署协议将“大幅降低专利风险”,但没有详细介绍该协议涵盖的专利类型。目前资料显示,该协议似乎更多围绕软件方面的业务,这可能意味着硬件专利仍将受到通用专利规则的约束。
这不是 Google 第一次牵头推动类似许可协议。早在2013年,Google 就曾经发布“开放专利非主张承诺”(Open Patent Non-Assertion Pledge),表示除非先被攻击,否则将不会对任何“免费或开源软件”开发者、发行商或用户发起专利侵权诉讼;2014年,Google 又联手 DropBox、SAP 和 Canon 等公司签署“LOT Network”专利授权协议,共同防范专门购买专利权来起诉他人的“专利流氓”(Patent Troll)。