生活方式、遗传以及环境到底会在多大程度上导致癌症，是科学界长期争论的问题之一。《科学》（Science）杂志近日刊登的一份研究指出，66%的癌症是由 DNA 在复制过程中出现“不可避免”的错误导致，而由环境及遗传因素引起的癌症则少得多，分别占29%及5%。
人体共有数十万亿个细胞，它们不断地进行分裂和更新，并在这个过程中对 DNA 进行复制。这份由美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）癌症专家 Cristian Tomasetti 和 Bert Vogelstein 主持的研究指出，这些细胞每一次复制过程中，会平均随机出现3个错误，造成基因突变。尽管大部分的基因突变并没有害处，但有的细胞在经过3、4次的基因突变后会转化成恶性肿瘤细胞。
研究还发现，在不同种类的癌症中，由 DNA 复制出现错误造成的影响也并不一样。比如，77%的胰腺癌（pancreatic cancer）以及几乎所有儿童及青少年癌症都是因为 DNA 的随机错误造成的，而三分之二的肺癌则要归咎于环境及生活方式，特别是吸烟这种习惯。
两位研究者曾于2015年在《科学》杂志发表过类似报告，但调查范围仅限于美国地区，且不包括乳腺癌、前列腺癌等常见癌症。在新近发表的论文中，研究者利用数学模型分析了32种癌症的流行病数据及基因序列（genome sequencing），范围涵盖69 个国家共48亿人口。
这项研究的意义在于，加强初期检测应成为癌症防治工作中的重点，而目前医学对这部分并不擅长。
尽管两位研究者强调这并不意味人们对于癌症只能听天由命，并援引被广泛认可的数据称，只要采取适当的措施，有40%的癌症可以得到预防，但这种将癌症很大程度上归结于在 DNA 随机错误的过程中“运气不好”的结论仍然引起激烈批评。
世界领先的癌症机构哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）流行病学家 Anne McTiernan 就指研究的数据并不令人信服，并表示由于人类对于环境与癌症的关系所知不多，使得这一因素被长期低估。
纽约石溪大学（Stony Brook University）癌症中心主任 Yusuf Hannun 也同意 McTiernan 的看法。他认为研究数据有所夸大，并援引2015年的一项研究称，90%的癌症都是由于环境及生活方式造成的。
Tomasetti 与 Bert Vogelstein 回应指，环境与生活方式的确也能引起基因突变，从而导致癌症，但他们认为，人们很多时候也要认识到“敌人就在我们的身体里”。两人表示，DNA 复制随机错误论能给那些拥有完美生活方式但仍然罹患癌症的人，或者认为孩子患癌是因为遗传的父母带来安慰。
癌症
来源：科学、约翰霍普金斯大学官网、华盛顿邮报