继本年度诺贝尔医学奖颁发后,诺贝尔物理学奖、化学奖也于10月6至7日揭晓。其中物理学奖颁给了日本科学家梶田隆章(Takaaki Kajita)和加拿大科学家阿瑟•麦克唐纳(Arthur McDonald),他们各自发现了“中微子振荡”这一新现象,由此得出中微子具有质量的结论,在理解宇宙的本质等方面具有开创性意义;化学奖则由瑞典医学家托马斯•林达尔(Tomas Lindahl)、美国科学家保罗•莫德里奇(Paul Modrich)及土耳其科学家阿齐兹•桑贾尔(Aziz Sancar)获得,他们关于DNA损伤修复机制的研究,为探索癌症新疗法提供了帮助。
三位科学家从分子水平上揭示了细胞如何修复损伤的DNA以及如何保护遗传信息,为人们了解活体细胞如何工作的提供了最基本的认识,有助于新癌症疗法的开发。
癌症、遗传病等往往与基因组不稳定有关。对于DNA损伤修复机制的研究,在降低发病率、定向基因治疗等方面至关重要。此次诺贝尔化学奖得主们发现了3种不同的DNA损伤修复路径,分别是碱基切除修复(Base Excision Repair)、核酸切除修复(Nucleotide Excision Repair)及错配修复(Mismatch Repair)。
华东理工大学生物化学与分子生物学专业博导叶邦策教授表示:“每天我们的DNA都会受到一些损坏,比如紫外线照射等,每个细胞分裂时都会出现错配问题,但我们的基因组会修正它们。如果细胞修复机制出现错误,那么癌症就有可能发生。因此,三位科学家试图利用这个特点研发新的抗癌药物,这也是他们的重大贡献。”
三位科学家中发现碱基切除修复的托马斯•林达尔也是中国科学院海外特聘研究员,曾3次来到中国作学术交流。他的学生、中国科学院基因组研究所“百人计划”研究员杨运桂表示,林达尔自上世纪50年代起已成为相关领域的先驱,此次的奖项多少有些“迟到”。
杨运桂又表示,中国目前也在生命科学的前沿领域进行越来越多的原创性研究,有关DNA损伤修复领域的研究组,也已经从他回国时的不到20个增长到如今的80多个。