美国马萨诸塞州总医院心理评估中心（Massachusetts General Hospital Psychology Assessment Center）临床总监 Janet Cohen Sherman 近日在全球最大的非牟利科学组织、《科学》杂志主办方——美国科学促进会（American Association for the Advancement of Science ）发表演讲，提出若一个人在说话或写作中开始变得滔滔不绝或者长篇大论，则预示着他有可能罹患阿兹海默症。
阿兹海默症是失智症（Dementia）最主要的表现形式。在已确诊的失智症患者中，约62%为阿兹海默症患者。全球罹患失智症的人数正快速上涨，据世界卫生组织（WHO）估计，到2030年，失智症患者人数将达到7560万，比整个英国的人口数量还多。由于尚未找到治愈方法，专家普遍认为早期诊断将有助于治疗。
在有关阿兹海默症的治疗中，目前最大的挑战之一是在一些轻微症状出现时，就注意到这是阿兹海默症，而不是把它们与衰老的正常表现混为一谈。
Sherman 认为，在阿兹海默症患者出现更严重的智力退化等症状之前，其说话方式会出现微妙的变化。而这种语言表达上的缺陷，极有可能与阿兹海默症的早期症状——轻度认知障碍症（mild cognitive impairment，MCI）有关。
在一项对比实验中，Sherman 及其团队邀请3组受试者（22名健康的年轻人、24名健康的老年人和22名患轻度认知障碍症的老年人）参与同一项语言测试，其中一道题目要求受试者用“钢笔、墨水、纸”这3个词写一句话。实验发现，健康的年轻人和老年人都能以简单的句子完成任务，而患轻度认知障碍症的老年人写的句子则复杂得多，有的甚至需要通过描述一个人去商店购物等复杂情境，才能用上所有的指定词语。
另外一项语言测试则是请受试者重复测试员所说的话。实验发现，在词汇的复杂程度及语法方面，3组测试者表现相当。但当语句中出现指代不明的人称代词时——比如“在他毕业后，Fred 探望了 Bob”，患轻度认知障碍症的老年人则会出现理解障碍。
Sherman 分析指，患轻度认知障碍症的老年人不擅长以精简的方式传达信息，“他们写下的句子更长，需要滔滔不绝，才能说到重点”，而相较于健康人士，这一特征十分显著。
Sherman 还援引此前的研究，表明语言能力上的变化与阿兹海默症的相关性。这3份论文都各自对3位名人——爱尔兰作家、英国布克奖得主艾丽斯·默多克（Iris Murdoch），侦探小说家阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）以及美国前总统里根（Ronald Reagan）的写作及演讲做了电脑语言分析。
默多克死于阿兹海默症。分析认为，她的最后一部作品“Jackson's Dilemma”与其高峰期相比，出现严重的语言退化；而克里斯蒂虽然在生前从未被确诊为阿兹海默症，但她的后期作品也开始出现大量重复且意义模糊的语句。
里根于1994年底被确诊患有阿兹海默症。但 Sherman 表示，在其总统任期后半段（80年代中后期，编者注）的演讲稿中，具有个人特色的词汇数量下降，取而代之的则是不时重复的句子和意义空洞的词语，比如“事情”（thing）、“某些事”（something）、“基本上”（basically）、“事实上”（actually）等。而相同情形并未在年龄相当的美国前总统乔治·布什（George HW Bush）身上出现。
但 Sherman 强调，诊断阿兹海默症的关键在于患者出现“心智退化”。如果一个人一向喜欢滔滔不绝，那并不需要太过担心。
Sherman 还表示，自己的团队正在研究一份新的语言测试表，希望能在5年后投入使用。一旦成功，将有可能把阿兹海默症的确诊时期提早至少10年。
声音
我一直都觉得艾瑞斯的最后一本书有些地方不对劲，它很动人但挺多地方都怪怪的。
我们比较了从《斯泰尔斯庄园奇案》到《死亡暗道》（阿加莎·克里斯蒂的处女作和最后一部作品）期间共15部侦探小说，发现阿嘉莎的词汇量下跌了15%至30%，而重复使用的语汇显著提高。阿兹海默症患者通常会出现记忆力问题，我们认为阿嘉莎作品上的语言变化与此相关。
失智症
来源：卫报、Nature、2015全球失智症报告