2月1日，呼声极高的前联合国秘书长潘基文意外宣布，放弃实现“政治变革”和“国家和谐”的决心，不会参选韩国总统。潘基文在记者会上表示，他对部分政客陈腐狭隘的利己主义感到极度失望，认为与他们同行毫无意义。潘基文还称，自己纯粹的爱国之心和推动政治变革的决心被各种虚假报导和政治诽谤深深伤害。
潘基文现年72岁，曾任韩国外交部长，2006年当选联合国秘书长，10年任期结束后于今年1月返回韩国。之后他曾频频走访各地、就萨德反导系统部署等重要国政发表意见，更自称愿“以身许国”。尽管并未公开表态参选，也不属于任何党派，但潘基文的一举一动都似乎是在为参选总统造势。
虽然潘基文表态不参选总统令人颇为意外，但从目前的民调来看，他胜选的可能性也并不很大。多家民调结果显示，在野党共同民主党的总统参选人文在寅的支持率已超过潘基文。事实上，联合国1946年通过的第11（1）号决议也早已提出，秘书长在退休后应避免在政府机构供职。
原本我期待我们能开展一场良性的竞争，我认为他可以从其他很多领域为国家做贡献。
此外，潘基文也曾被形容为史上最糟糕联合国秘书长，自从他有望投身政坛，这些争议也被一再翻炒：
亲属涉贿丑闻
今年1月，美国检方曾起诉潘基文的弟弟潘基祥和侄子潘周贤涉嫌行贿、洗钱和共谋罪，并要求韩国警方将两人逮捕。根据诉讼书内容，潘基祥担任高管的韩国建筑公司京南企业陷入清偿危机后，为出售京南企业在越南首都河内建造、成本超过10亿美元的72层地标建筑“京南地标大厦”，潘周贤曾向美国商人 Malcolm Harris 提供50万美元并许诺200万美元的酬谢。事件曝光后，潘基文表示对此事不知情，并就该案向民众道歉。
联合国维和部队丑闻
2014年联合国安理会通过决议，在中非地区派驻约1.2万名军警，然而在这之后，联合国维和部队在中非发生多宗性侵丑闻，受害者多为18岁以下的少女。此外，联合国维和部队还曾被曝对性侵事件和暴力冲突袖手旁观。去年8月，南苏丹政府军在打败反叛军后，曾大肆劫掠外国人聚居的社区，多间媒体指近在咫尺的维和部队拒绝伸出援手。
被指任人唯亲
潘基文担任联合国秘书长期间，曾提拔自己的印度籍女婿为联合国伊拉克支援任务的秘书长，并指派韩国前驻联合国大使崔英镇担任联合国驻科特迪瓦特别代表。“联合国内部监督事务厅”（Office of Internal Oversight Services, OIOS）前副秘书长 Inga-Britt Ahlenius 卸任前曾直言，潘基文缺乏领导能力与策略思维，秘书处在他的领导下变得松散、僵化。