联合国秘书长潘基文今天正式卸任，由葡萄牙前总理安东尼奥‧古特雷斯（Antonio Guterres）接棒。潘基文卸任后的计划似乎越发明朗，虽然安理会1946年通过的第11(I)号决议中提出，秘书长在退休后应避免在政府机构供职，但韩国总统朴槿惠下台后，外界揣测潘基文回国竞选总统似乎已成定局。
“透明人”、“抹了油的鳗鱼”⋯⋯潘基文为何不受欢迎
潘基文1970年进入韩国外交部，36年后成为联合国秘书长。1944年出生于韩国忠清北道的一个农村，他是“寒门出贵子”的典型例子。在高中时，潘基文获美国红十字会的邀请赴美，在美期间与时任总统肯尼迪的会面成为他人生转折点。潘基文曾在《今日美国报》（USA Today）上发表署名文章，回忆18岁时与肯尼迪的会面，在那次会面中，肯尼迪向包括潘基文在内的年轻人表示，“要学会成为世界公民，热爱祖国，奉献于世界”。潘基文虽然未能如愿地与肯尼迪握手，肯尼迪给他的人生留下深刻印记，激发他决定成为一名外交官。
不过，潘基文担任联合国最高长官十年间，国际反响并不积极，不少外媒指责他处事失当，甚至直称他为“史上最糟的联合国秘书长之一”，更以“透明人”、“被动的观察者”来形容他的无能。潘基文并非强势之人，不少员工赞他和蔼、勤奋，但也指出他领导的联合国的确是历年来实力最弱的。潘基文供职韩国外交部超过三十年，卢武铉执政时期担任青瓦台外交官员，应对记者犀利提问时，常用模棱两可的回答避免正面回应，被称为“抹了油的鳗鱼”（Oiled Eel），类似的处事风格延续到联合国。
潘基文在2007年就职之初，被问及2006年伊拉克前总统萨达姆‧侯赛因被处决一事，表示各国有权决定是否实行死刑，引来国际社会哗然，不少人权组织指他的说法违背了《联合国人权宣言》精神。2014年又爆出驻中非共和国联合国维和部队集体性侵丑闻。2010年海地地震后联合国派驻部队应对失误导致当地爆发霍乱，潘基文作为秘书长多次被指失言与失职。
用人唯亲，也曾令潘基文遭联合国内部猛烈批评。他被指先后任命在韩国的亲信担任要职，又动用关系让自己的印度籍女婿晋升为联合国伊拉克援助任务秘书长。这些丑闻甚至引来“联合国职员公会”及“联合国内部监督事务厅”（Office of Internal Oversight Services, OIOS）罕见地发声明公开谴责。OIOS前副秘书长艾礼纽斯（Inga-Britt Ahlenius）卸任前，直言潘基文缺乏领导能力与策略思维，秘书处在他的领导下变得松散、僵化。
媒体还曾批评潘基文对安理会常任理事国（中、俄、美、法、英）过于奉迎，2011年成功连任亦获益于此。
西方报导指，面对叙利亚阿萨德政权屠杀反对派与民众、俄罗斯武力吞并克里米亚时，他不敢推动有实效的制裁行动，只发出了并无实质内容的声明。去年九月，他无视日本及联合国内部反对，出席中国“抗战胜利70周年纪念大阅兵”仪式；亦有人权组织批评，在任十年内访华11次的潘基文对中国的人权状况未发一言。
潘基文与中国的关系一向较好，许多人认为他能够担任联合国秘书长，原因之一是中国力挺。科菲.安南届满时，中国坚持下任秘书长应由亚洲人担任。2016年11月30日，联合国五个常任理事国同意对朝鲜更严厉的经济制裁，中韩已经因“萨德”严重对立，中国本可以以不制裁朝鲜为筹码，威胁韩国。有人认为这是中国的表决，是送给潘基文的“厚礼”。现在韩国因朴槿惠风波难以很快部署“萨德”，很可能会拖到下任总统，如果潘基文当选，在中国看来，“萨德”也许会好处理一些。
不过此说未必完全公允。潘基文面对联合国庞大的架构与各怀计算的成员国，领导能力与游走空间确实备受制肘，安南就任期间也不无争议，例如他公开反对美军攻打伊拉克，令美国与联合国一度交恶，这也许令潘基文就职期间不得不与美国重建更密切的合作关系，避免批评美国在中东的军事干预。不过，分析指出潘基文在2011年连任前后，外交作风有明显调整，在部份重大议题上亦有采取较果断进取的作风。同时，在任内积极推动保护女性与性小众权益的措施，推出更全面、更具前瞻性的“可持续发展目标”（Sustainable Development Goals），促成《巴黎协议》的签订，确立全球各国减排应对气候变化的路线图。他在任内参观南北两极，认为气候变化对人类存亡的威胁，远远超过核战威胁。
他曾经在2007年公开表示，“我这一代成长于冷战最紧张之时，核战仿佛是我们所面对最大的存亡危机。但这种对人伦与地球造成的危机，与气候变化不可比拟。”
“韩国之光”进入残酷政治
不论西方媒体、政府官员如何评价潘基文，韩国人对于潘基文使用最多的形容词就是“韩国首位联合国秘书长”。对于本国国民当选世界性组织的领导人自豪感满溢， 潘基文犹如“韩国之光”。
在韩国国内，潘基文算不上政治圈内人，他在联合国的作为，对于韩国人来说，也许并不是考验是否能成为总统的最重要因素。经历了多届总统以丑闻告终之后，“干净”的总统比有能力的总统来得更加重要。在执政党与在野党都无法对下届大选交出满意候选人之时，人们自然将目光转向了这位颇具“好形象光环”的人。而韩国多家调查机构在2016年最后一周的民调也验证了这一点，自从媒体发布消息称潘基文计划于一月中旬回国投身国家发展、提高公民福利后，支持率不断上涨。韩国民调机构RealMeter 的民调显示，潘基文的支持率一周内上涨2.8%，达到23.3%；在野党共同民主党文在寅的支持率为23.1%，城南市市长李在明的支持率为12.3%。
虽然潘基文在过去十年缺席韩国国内政治， 对于许多韩国民众来讲，这并不重要。 联合国秘书长这一身份，已经足够为他在韩国树立良好形象，并且他还时不时在国际上推广韩国文化，韩国政府曾三次将最高勤政勋章颁发给了潘基文。韩国人重新修缮了潘基文的旧宅，有关他的书成为了畅销书，忠清北道甚至有以他命名的道路。
潘基文的自传《像傻子一样学习，像天才一样梦想》常常被推荐为韩国青少年读物，韩国著名女团“少女时代”的成员徐玄也曾经在综艺节目中表示，自己的偶像就是潘基文，在青少年中也形成了一定的影响。
对于不谙国际政治的许多韩国民众来讲，潘基文曾是 “世界总统”， 跟在国内政界摸爬滚打多年的政客相比，独具优势。 激烈而复杂的国内政治斗争有种“狗咬狗”的意思，潘基文却能够在选举中吸引中间和保守阶层 。舆论分析认为，在目前韩国混乱的政局中，潘基文的民调支持率持续领先，是民众对于现实政治的不满，而将希望寄托于局外人的行为。
韩国政界对他的评价则大致可以分为两类，目前保守右派认为他是唯一可以拯救时局的人，但进步左派却是完全相反的立场，将潘基文塑造成依附强权的机会主义者，并因与卢武铉的关系，给他扣上了“叛徒”的帽子。潘基文能够上任联合国秘书长，其中时任总统卢武铉功不可没，但潘基文却并没有参加卢武铉的葬礼，直到2011年才拜访卢武铉的墓地。
朴槿惠的“亲信干政门”爆发之前，潘基文大体上被人们认为具有“亲朴”倾向，潘基文对朴槿惠的多项政策曾均表示赞同。对于让韩国民众愤怒的韩日慰安妇协商，他曾评价“朴槿惠总统目光长远、决断英明，历史必将给予高度评价”。此前爆出的多次参选传闻中，也都被分析为，潘基文可能与朴槿惠的新世界党合作竞选。但朴槿惠事件爆发后，潘基文几次发言都被看作是有意与朴槿惠及新世界党“亲朴”保持距离。12月时，他曾多次亲自或通过身边人士表态，自己并非“亲朴”人士，指自己未能及时去拜访卢武铉的墓地，是因为日程太满，没有时间。并称卢武铉是帮助自己坐上联合国秘书长的人，不会背叛他。
潘基文有意参与下届大选的消息早在2014年就曾出现，当时他对此否认，但在今年六月再次出现之时，他则采取了“不否认亦不承认的态度”。他的夫人柳淳泽此前曾对潘基文参与大选之事，坚决反对，
据潘基文夫妇身边的人表示，柳淳泽曾对潘基文说，“如果你要参选，就做好离婚的准备”等话。但在近来，态度大变，对于丈夫的参选似乎是默认的态度。
不过，随著潘基文成为有利的总统候选人，网上开始出现大量引述过去西方媒体批判潘基文的报导。有关他的黑料也逐一出现：疑似曾经接受数十万美元贿赂；与韩国异端宗教“新天地”有关联；疑似与崔顺实经常光顾的CHA医院也有亲密关系等，但均未得到证实。虽然目前，潘基文在民调中保持领先态势，但在黑料不断曝光之后，民心走向会如何，充满变数。目前，潘基文尚未正式宣布参选，如果日后，他对外证实参选的消息，政界的“洗礼”将会变得更加猛烈，潘基文在韩国人心目中的“清廉形象”能否得以保全，还是个未知数 。
在较为绅士的外交舞台生活多年的潘基文，是否能顺利进入这场残酷的政治游戏，考验才刚刚开始。