去年11月，9辆隶属新加坡国防军的轻装甲车，从台湾训练基地运返新加坡的途中，遭到香港海关扣留。1月24日，新加坡外交部发表声明，指香港当局已完成调查，将归还这批车辆；香港政府则说，不排除会提出刑事检控，但没有说明对象。
这起事件，让原本讳莫如深的台湾与新加坡的军事合作关系浮上台面，而更令观察家感兴趣的议题在于：这是不是港府受北京之命“技术性”扣留车辆，将台、星军事合作关系逼上台面，逼迫新加坡政府表态选边？
然而先撇开种种阴谋说或动机论，台湾和新加坡的军事合作关系，的确是东亚 近代政治上非常特殊的一页：它起于政治强人与政治强人间的私人友谊；继而成为两个与强敌为邻的小国彼此的战略协作关系。
星光部队秘而不宣
台星（新）的军事关系可以一直推到1965年新加坡建国之初。这个由李光耀领导，仅有城市规模的“国家”被迫脱离马来西亚联邦独立。由于英军将逐步撤出，如何在短时间建立自卫武力，成为新共和国的首要之务。
李光耀原本起用了一批犹太裔军事顾问，希望借鉴同样强敌环伺的以色列经验，规划新加坡“以小御大”的国防战略。但穆斯林在马来西亚具备强大的政治影响力，新加坡和以色列如果往来太密切，有开罪整个穆斯林世界的危险。 因而李光耀转而在一次访台行程中，直接向蒋经国提议，希望藉国军之力，组建新加坡国防军，两国40年的军事合作关系从此开始。
台湾参与了星方建国初期的战略规划：由于新加坡面积狭小，分隔星马的柔佛海峡又无阻隔效果，因此一旦马来西亚显现入侵野心，就必须先发制人，挥军进入马来半岛南端，一方面确保水源，同时争取防御纵深，并避免战火直接波及国土。初期相关作战计划，许多出自中华民国顾问协助。
驻台的“星光部队”是外人最熟知的双方军事合作项目。由于新加坡面积狭小，部队训练不便，因此便以极低廉的价格“借用”台湾的军事基地。计划开始时，由于新加坡海军缺乏运输能力，台湾还派出舰艇赴星，协助搬运装备来台。后来改由星方派舰或包租商船载运，因此如星国自制的“坚忍”级登陆舰，近年也常被台湾的军事迷拍到照片。甚至去年7月尼伯特台风袭台，在高雄港断缆漂流的货轮“阿凡达”号，就是星光部队包租，当时停靠在新滨军用码头。
除了陆军来台训练，蒋经国时代，台湾也派员前往星国协助建军。例如新加坡第一任海军司令邱永安、第一任空军司令刘景泉，都出身国军，他们都是当年返台从军的大马侨生，奉派提前退伍赴星任职。
40年来，星光部队成为台湾的“公开秘密”。尽管人尽皆知，但星方仍极其低调，对于部队的规模与组织，始终秘而不宣。少数成为新闻焦点，多半是因为星光部队发生伤亡意外，例如1994年一架山狮（Puma）直升机在彰化田中的炮兵基地坠毁；2007年国军一架F-5F战机在新竹湖口基地坠毁，波及地面的星光部队等。但就算遭遇此等状况，星方也不出面，一切发言都丢给台湾军方处理。但台湾国防部对于事涉台星（新）军事合作的议题，一贯政策也是“绝不证实”，就算如装甲车事件上了国际新闻版面一样，同样“没有评论”。
星光部队官兵由于制服、装备不同，很容易与国军区别。星国军人薪水优厚、出手阔绰，服装仪容规定也较不严格，常被台湾民众戏称是“少爷兵”。不过曾任陆军副总司令与官校校长，军中公认“能文能武”的已故中将童兆阳，生前曾肯定新加坡部队，认为他们“有形纪律没有，但是无形纪律很好”。
除了陆军来台训练，蒋经国时代，台湾也派员前往星国协助建军。例如新加坡第一任海军司令邱永安、第一任空军司令刘景泉，都出身国军，他们都是当年返台从军的大马侨生，奉派提前退伍赴星任职。其中，刘景泉有在台海空战中击落解放军米格-15的战绩，他的照片迄今还挂在新加坡空军博物馆，不过馆内介绍对他的出身背景丝毫不提；另外邱永安则深获李光耀赏识，从新加坡海军卸任后，又转任交通部长。
国军飞行员也有不少人前往刚建立的新加坡空军，担任飞行教官，其中包括官方派遣，以及私人前往谋职两种情况。前往新加坡的教官中，有人后来又回到国军发展。其中最有名的例子，就是前几年在大陆提及“国军共军都是中国军队”而引发争议的国防大学前校长夏瀛洲，他在台湾官至上将退伍。
星国曾协助采购武器
台湾与新加坡军事合作是双向互惠：海军敦睦舰队从1973至2003年，31年间前往新加坡24次，高居出访国首位。1970、1980年代，台湾国际处境困难，国军曾请星国扮演“人头”代为采购武器。
一个秘而不宣的例子，是台湾为了突破武器来源，曾经派人秘密前往俄罗斯了解战机和潜舰的性能，以及采购或合作的可能性。一位曾经亲身参与的人士透露，当时赴俄访问的台湾高阶将领，就是在星方默许下，冒“新加坡国防军”的名义到俄国，只有极少数接待者知道他的真实来历。
另一个例子，是台湾向法国采购拉法叶军舰时，法方一度忌惮中国压力而反悔，在后续磋商时，“转口新加坡”一度也成为选项。
1988至1992年间担任海军总司令的叶昌桐回忆，当时台湾与新加坡都使用美国海军二次大战期间的战车登陆舰（LST，在台湾俗称“中字号”），有一回他登上星方的LST登陆舰，惊讶发现船上住舱居然有冷气，因为这些大战期间紧急赶造的LST，船上发电机功率很差，各类机具往往不能同时启动，否则可能跳电，更不用说装冷气。星方人员解释，他们将登陆舰的主机与发动机都更新，因此电力不虞匮乏。叶昌桐因此决定对国军自己的中字号舰队实施类似的改良，计划代号为“中新”。经过改良后的中字号登陆舰，在性能与官兵居住环境上都改善不少，有些一直用到今天仍未退役。
2005年，民进党政府外交部长陈唐山脱口而出一句“鼻屎大的国家”，引发双方龃龉……2008年马英九上任后，台星关系回暖。李光耀逝世时，马英九“一日往返”向李光耀吊丧；“马习会”选在新加坡举行，更显示新加坡在两岸关系里扮演的特殊角色。
之后随着蒋经国去世，新加坡领导层与台湾领导人的友谊变淡，双方军事交流也逐渐缩水。2005年，民进党政府外交部长陈唐山脱口而出一句“鼻屎大的国家”，引发双方龃龉，台湾海军官校的敦睦舰队被临时禁止靠港，此后再也不曾到访。近年中国国势日强，星方对于台星军事合作更是敏感，只要台湾媒体一有报导，立刻严厉抗议。
2008年马英九上任后，台星关系回暖。李光耀逝世时，马英九“一日往返”向李光耀吊丧；“马习会”选在新加坡举行，更显示新加坡在两岸关系里扮演的特殊角色。当时，台湾高华柱、严明等两位国防部长，都曾获邀参观新加坡航空展。国军C-130运输机每年实施代号“展鹏”的“海洋长途训练”，飞往东南亚国家访问，新加坡就常是目的地。
回顾台星的军事关系，可以发现它最初更多起于蒋经国和李光耀的私人关系，拉动了两国军方40年的老交情。强人已矣，另一个新的因素是近十年随着“中国崛起”，特别在南海动作频频，令新加坡愈发警惕、疑惧，这也让新加坡不愿完全放弃和台湾的军事合作。 例如北京方面屡次邀请星光部队移驻海南岛未果，一般相信美方就是背后重要反对者。近期从新加坡驻华大使罗家良（Stanley Loh）和《环球时报》的言词对抗，更把中星（新）关系的恶化搬上了台面。
而去年底的装甲车事件，不管北京的动机是“藉新加坡敲打台湾”，或者“藉台湾敲打新加坡”，相信都将进一步刺激新加坡反思对中政策：是要以小事大的顺服；还是要进一步提高警觉，寻求和美、日更紧密的结盟。而与台湾40年的军事合作关系，也必定是摆在这个脉络下反覆思考、评估。