去年10月确定脱欧时间表后，英国政府将采取“软脱欧”（即寻求在一定程度上留在欧盟单一市场，作为交换，在本国移民政策上将作出适当让步）还是“硬脱欧”（即脱离欧盟单一市场、关税同盟，但全面控制本国的移民政策）一直倍受关注。1月8日接受天空电视台访问时，素来谨慎的英国首相特雷莎·梅（Theresa May）首次明确暗示英国将彻底脱离欧盟，并将在未来数周内给出详细计划。
我们不能想脱离欧盟，又保有欧盟成员的一些权利，人们可能只是谈及单一市场成员，寻找方法进入单一市场问题。但我们著眼结果，而结果会是，英国与欧盟会有很好的、有雄心的贸易协议。
特雷莎·梅表示，不少人认为英国在离开欧盟的同时仍与欧盟维持少量联系，但英国不能想既脱离欧盟，又保有欧盟成员的一些权利。
她又强调，脱欧之后将对入境事务有更强的控制，并将对欧盟成员国公民入境英国制定规则，但她又不认为人口自由流动和贸易之间是一场零和博弈，仍希望在贸易方面仍能与欧盟达成最好的协议。
就在1月3日，由于对脱欧风险的担忧和与特雷莎·梅内阁紧绷的关系，以熟悉欧盟运作和敢于直言著称的英国驻欧盟大使罗杰斯（Ivan Rogers）意外宣布辞职，他在辞职信中表示，自己己一直就脱欧进程中的各种潜在陷阱公开发出警告，但一些政客不满他的做法，令他感到挫败，并批评英国政府在处理脱欧问题上思维混乱。特雷莎·梅在访问中回应称，政府在处理脱欧事务上完全没有思维混乱，将抓紧时间处理相关问题，在3月底前启动《里斯本条约》第50条。
特雷莎·梅倾向“硬脱欧”态度使反对党忧心忡忡。英国自由民主党领袖法隆（Tim Farron）就表示，离开欧盟单一市场的鲁莽计划将使英国大量失去工作岗位、投资和税收，同时意味着更少的公共服务投入。
不过英国独立报分析认为，这只是特雷莎·梅又一次回避实质问题的姿态，“通过说因为我们要离开欧盟所以不希望保留‘少量欧盟资格’，特雷莎·梅给了保守党里的疑欧派另一个象征性的姿态”。