据美国媒体报导，候任总统特朗普计划任命艾奥瓦州州长布兰斯塔德（Terry Branstad）为新任驻华大使。消息尚未正式宣布，但特朗普发言人 Jason Miller 和数位知情人士已确认，对方将接受任命。尽管并无外交经验，布兰斯塔德却有其他外交官难以匹敌的优势：早在1985年担任艾奥瓦州州长期间，他就已认识习近平， 且30年来一直保持联系。
特朗普发言人 Jason Miller 形容布兰斯塔德“对中国和中国人民极为了解”、“给候任总统留下深刻印象”，“很显然布兰斯塔德将能在世界舞台代表我们的国家，我们对这个选择非常骄傲。”中国外交部发言人陆慷也表示，布兰斯塔德是“中国人民的老朋友”，欢迎布兰斯塔德为促进中美关系发挥更大作用。
“中国人民的老朋友”
现年70岁的布兰斯塔德出身律师，1983年到1999年间曾任艾奥瓦州州长，之后他曾担任得梅因大学（Des Moines University）校长，并于2011年再度当选州长。1985年，布兰斯塔德曾接待一个考察美国农业生产的中国代表团，其中一名代表就是时年31岁、担任河北正定县委书记的习近平。
2012年，已升任国家副主席习近平曾特意重访艾奥瓦州的农业小镇马斯卡廷（Muscatine），并回顾自己在美国家庭借宿和学习的经历。当时布兰斯塔德曾设宴招待习近平，访问前后，他还在推特上设立了 #IowaXi 的话题鼓励网民互动，并在自己YouTube上问政节目《问州长》中，推出节目《副主席习》，向艾奥瓦居民介绍习近平和该州与中国的合作。
你们无法想像27年前的马斯卡廷之旅给我的印象有多么深刻。因为你们是我接触到的第一批美国人，所以我对这个国家的印象来自于你们。对于我来说，你们就是美国。
2013年习近平担任国家主席后，布兰斯塔德曾访问中国并表示“很兴奋能和我的老朋友习近平重新联系”。过去7年布兰斯塔德曾4次访华，最近一次访问在今年11月，当时他曾与中国农业部长会面，并与河北省高层署农业项目协议。
特朗普的铁杆支持者
布兰斯塔德是特朗普在共和党内的重要支持者，早在今年5月就曾公开为特朗普背书。布兰斯塔德的儿子 Eric Branstad 更是特朗普在艾奥瓦州的宣传负责人。
就在12月7日，布兰斯塔德夫妇刚在纽约与特朗普进行了“友好对话”，布兰斯塔德表示，对特朗普内阁成员的能力感到兴奋，为曾支持特朗普感到骄傲。在许多社会议题上他都与特朗普持有近似态度，如他们都提倡小政府并反对堕胎。
艾奥瓦州地处中西部，以农业为主，因此特朗普的多项贸易保护主张都颇受欢迎。过去2次美国大选艾奥瓦州都是民主党票仓，但在本届大选中，特朗普的得票率超过希拉里9%。
打破常规的美台通话后，如何看待这项任命？
这项任命前不久，特朗普与台湾总统蔡英文打破常规的通话和对南海问题、汇率问题的表态刚震撼媒体与学界，中美关系的未来走向显得扑朔迷离。
奥巴马政府前副国务卿、基辛格顾问公司副主席 Robert Hormats 对这项任命表示欣赏，他认为布兰斯塔德熟悉习近平、能代表美国中心地带的利益，而习近平曾两次访问艾奥瓦州也是积极信号，“这开创了一段很难复制的私人关系。”
艾奥瓦州德雷克大学(Drake University)的中国问题专家 David Skidmore 则指出：“（这个选择）表明，候任总统特朗普需要一个中国领导层熟悉并拥有良好私人关系的人。”在 Skidmore 看来，以共和党的标准衡量，布兰斯塔德是一个温和派人士，“他有一种中西部人士的个性和风度，他很务实。”
战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）中国研究项目副主任 Scott Kennedy 认为，由于中国政府正推动某种国家主义的经济战略，减少与大使和商业领袖的接触成为中国政府的新趋势，而布兰斯塔德与习近平的私人关系可能有助打破这种局面。
声音
中美关系正处于一个关键节点。确保全球拥有最大经济体和最大军队的两个国家保持合作且协作的关系，前所未有的重要。候任总统了解我与中国的独特关系，并邀请我用这样一种我从未想过的方式为国家服务。