共同社8月21日引述日本外交消息人士报导，中国驻日大使程永华于今年6月下旬在东京与日本政府高官会谈时，强调日方如果派遣自卫队参加美军在南海实施的“自由航行任务”（The freedom of navigation operation），等同“跨越了中国不可退让的界线”，中方将绝不容忍。
程永华当时警告日方不要在南海踏出“以排除中国为目的、与美军共同行动的一步”，并强调中国不会在主权问题上让步，也不害怕军事挑衅。报导引述消息人士观点，日方认为程永华似乎在暗示，中方将使用军事手段对抗，制约日美防务部门在南海日益加强的合作。
据报导，在该次会谈上，日本政府高官简介了日方不参加美军作战的基本立场，但同时也对中国在南海建立军事基地提出了强烈的反对。
报导称，日本早已表明不计划参加美国的“自由航行任务”，但在基于《安全保障相关法案》（新安保法）而护卫美国军舰一事上，则坚持“仅限有益于防卫我国的场合，在（不与美军）一体化行使武力的范围内付诸实行”的立场，这意味着日方并未完全否定向南海派遣自卫队的可能。
就在今年6月初，中国海军军舰进入钓鱼岛（日方称尖阁储岛）24海里毗连区，时任日本外务事务次官斋木昭隆因而在6月9日传召程永华至外务省，强调若中国军舰进入“尖阁领海”，日方“将采取必要行动”。共同社报导引述外务省官员指，程永华在6月下旬会议上的言论，可能意在抗衡斋木昭隆在月初提出的日方“不可退让的界线”。
中国的底线是日本自卫队不能进入南海，但在日本看来，南海不但是其生命线，大部分也是公海。
北京大学国际关系学院教授梁云祥接受《明报》访问时称，在今年7月“南海仲裁案”宣判前，中方的确担心日美会联手干预南海问题，但“如此强硬的说法（指日媒报导程永华的言论），似乎更适合军方人士表态，而不是大使”，并质疑日方转述是否准确。
梁云祥又指，6月份的谈话内容直到日前才由媒体披露，显示日本官方可能并不愿意透露相关信息，日本不希望在南海问题上进一步激怒中国。他解释，日本自去年通过新安保法后，即使不借助炒作南海问题，也能增加军费预算。
梁云祥认为，日本目前集中处理在东海及钓鱼岛的纷争，已无法分出更多精力介入南海争议，但日本自卫队会否进入南海，还是取决于美国意见、日本需要及技术原因，而非中国的态度。
日本和平安全法制
来源：共同社、明报、Japan Times