7月3日，中国三亚海事局以中英双语公布南海海域军事演习的航行警告，称将于7月5日至11日在南海西沙群岛（越南称黄沙群岛）一带举行军事演习，期间禁止其他船只驶入相关海域。
设于荷兰海牙的国际常设仲裁法庭（PCA）早前已公布，将于12日就菲律宾与中国在南海的纷争作出裁决。中国政府则已表明“不接受、不参与、不承认、不执行”裁决，如今又在南海进行军演直至裁决前一天，被外界认为是宣示南海主权，甚至对仲裁作出挑衅。
美国《福布斯》杂志形容，中国今次军演意在“秀肌肉”，军演时机亦引人怀疑。《华尔街日报》则指，军演时间和地点的选择“带有挑衅”，且与美国主导的多国联合军演在时间上有重叠，事实上中国亦会参与今次美国主导的军演。台湾中央社则引述军事专家李杰称，“共军选择在这个时间点在南海军演，表明大陆不承认南海仲裁案，也表明解放军维护南海主权的决心和意志”。
不过，中国官媒环球时报引述中国国防部官员称，此次军演是“中国海军根据年度计划进行的例行演练”；另一名接近军方的消息人士亦对环球时报表示，西沙群岛是不存在争议的中国领土，而今次例行军演“合理合法”，并已按国际惯例提前公布，是“负责任的专业表现”。
事实上，在“南海仲裁案”即将裁决的敏感时刻，美国亦在南海进行军演。早在6月18日，美国海军公布，斯坦尼斯号（USS John C. Stennis）及列根号（USS Ronald Reagan）两艘航空母舰正在菲律宾海域进行军事演习，参与的还包括约1万2千名海军、约140架飞机，以及合共6艘导弹巡洋舰和驱逐舰，这也是美国自2014年9月以来，首次投入2艘航母参与军演。
另一方面，中国官媒《中国日报》（China Daily）在4日的报导中引述匿名消息指，假如菲律宾新政府愿意放弃承认“南海仲裁案”裁决，中方愿与菲律宾就共同发展、科研合作等议题展开磋商。外界分析指，中国希望游说刚刚上任的菲律宾总统杜特地（Rodrigo Duterte）放弃承认仲裁结果，返回中菲双边对话的框架以解决南海争议。
声音
南海仲裁结果公布后，共军是否会再举行军演，暂时难以下定论，要视事态发展而定⋯⋯至于美国接下来在南海采取什么样的行动，要看菲律宾新总统杜特尔特的态度，杜特尔特配合或者不配合，会让美国采取不同的行动。
就所有南海争议，协商对话是唯一可行的解决办法。诉诸仲裁永远无法解决南海争议。