8月17日，韩国统一部发言人郑俊熙公布，朝鲜驻英国大使馆公使太永浩（别名太勇浩）及其妻子儿女，日前已抵达首尔，正接受韩国政府保护，并按既定程序申请庇护。郑俊熙指，太永浩是朝鲜驻英大使馆的「第二把交椅」，地位仅次于大使玄鹤峰，也是至今向韩国投诚的朝鲜外交官当中职级最高的一位。
由于涉及相关国家的外交问题，郑俊熙拒绝透露太永浩从英国至韩国的出逃及入境途径。但有报导指，太永浩很可能从英国直接飞往韩国，中途未经第三国。而基于人身安全等考虑，郑俊熙亦没有透露太永浩家人的具体资讯。
郑俊熙表示，太永浩一家正在京畿道一所「脱北者」保护中心，接受相关部门的联合调查。按惯例，「脱北者」投诚韩国必须接受入境途径、投诚动机等安全审查，以防止发生朝鲜特工假借「脱北」名义进入韩国等情况。
郑俊熙透露，经初步了解，太永浩的投诚动机主要出于「对朝鲜领袖金正恩及其体制的厌恶、对韩国自由民主主义社会的向往，以及就子女前途的考虑」等。
如此高层的外交官弃朝投韩实属例外……朝鲜核心阶层对金正恩体制不再抱有希望，朝鲜体制已走到底的观点正在扩散，可见支配阶层内部已出现动摇。
据韩联社援引一位消息人士透露，太永浩是前劳动党中央委员会委员、抗日游击队「红一代」太炳烈的儿子。太炳烈在朝鲜还担任过最高人民会议代议员、金日成国家葬仪委员会委员等职务，于1997年去世，太永浩的哥哥太炯哲目前还担任金日成综合大学校长。
据韩联社报导，太永浩高中时曾赴中国留学，后就读平壤国际关系大学，之后进入外务省工作，成为一名外交官。消息人士还透露，朝鲜外交官任期一般为3年，但太永浩因为身世显赫，故在驻英大使馆工作了10年。
高层外交官脱北叛逃。事件假如属实，将令朝鲜政权极度尴尬。
近年，「脱北者」人数有上升趋势。韩国统一部今年4月公布，在2016年第一季共有342名「脱北者」入境韩国，同比增长17.5％。不少「脱北者」是被朝鲜政权派海外的外派劳工，今年4月，一家位于中国淅江宁波的朝鲜驻外餐厅，就有13名员工集体「脱北」，经泰国、老挝辗转抵达韩国。
韩联社今年7月引述「熟悉朝鲜情况的消息人士」报导，金正恩为报复外派劳工叛逃韩国，下令向中国丹东、沈阳以及东南亚国家柬埔寨、老挝等派出10多个「恐袭小组」，准备针对当地韩国公民发动恐袭、绑架等。
不过，与一般朝鲜外派劳工相比，今次太永浩叛逃，其高层外交官身分特别惹人关注。伦敦智库「漆咸楼」（Chatham House）的亚洲议题专家John Nilsson-Wright 指，朝鲜一向重视与英国交往，其派往英国的外交人员及资源亦相对较多，今次「脱北」事件将令朝鲜政权尴尬。另有分析指出，此次太永浩投诚会给朝鲜精英阶层带来不小冲击，亦凸显出精英阶层和金正恩体制之间的分歧。
今年4月，韩国国防部亦证实一名朝鲜高级军官在去年投诚。据韩联社报导，该名军官为朝鲜侦察总局大校，是至今「脱北者」当中军阶最高的一位，并向韩国「详细地披露了朝鲜侦察总局的特务工作情报」。