自2014年5月民选的英拉政府被军人罢黜后，军政府掌权至今超过两年。军政府以兑现“还权于民”承诺为由，起草新宪法并将之付诸今天公投，同时重申会在2017年举行大选。
公投前的民调显示，多数泰国人民还没有对新宪草案做出决定，有超过半数以上的泰国民众，未有表态或者尚未决定投票意向。表面上，这种冷淡反应并不令人意外—因为泰国自1932年实行君主立宪以来，已历经19次军事政变，先后颁布20份宪法。
民众的态度，也映照泰国政治前景的晦暗不明。公投前夕，军政府加强打压针对宪法草案的反对意见，逮捕异议人士并禁止游行集会，包括记者、学生，甚至连8岁女童无心撕下投票名单，都遭到调查起诉。政府并组织超过20万警察协助维持投票秩序，也颁布一系列规定，重申民众不得公开杯葛或反对新宪草案。
当地至今已有逾百名民众因发展反对草案的言论而被捕，军方同时禁止政党宣传、禁止国内外民间组织监察公投日投票。总理巴育表示，任何超过五人以上的集会，都不被允许，会送交军事法庭审判。政府甚至对外国使馆发布警告，呼吁公民投票日不要靠近票站，更指责外国政府不应误导民众，重申公投状况稳定。
新宪为打贪？ 恶魔在细节
六月底，泰国宪法起草委员会成员颂猜（Somchai Srisuthiyakorn）向媒体坦承，新宪法条文繁多，多数泰国人几乎都不会在投票日前读完整份宪法草案。 泰国宪法长度全球排名前十，新宪草案包含16章，共279条，超过100页的法律文字，光要阅读法条，并理解其中的政治意涵或宪政影响，已经十分困难。
记者的当地朋友Chati（化名）则表示，除了因为草案内容艰涩，大部份民众对变动频繁的政治文化生厌、加上社会言论受制，都是他们对政治参与日趋冷淡的主因。他向记者解释，“对于这次公投，大部份人不感热衷，跟世人看到英国脱欧公投所引发的民间讨论氛围，完全相反。”
但这些泰国民众也许没有意识到这次公投对泰国国会、司法制度与政治架构的重大影响。目前，泰国国会共有上议院150席及下议院500席，上议院由全国76府选出，另外74名议员则由上议院所属委员会推举，实际政治权力掌握在全数民选的下议院，推选最大党党魁担任泰国总理，施行内阁制。
倘若公投通过，将赋予军政府多大的权力呢？是次公投共有两个议题：“你是否接受新宪法草案？”以及“上议院是否与下议院一同参与新任总理选举？”。
首先，新宪法草案将上议院席次增加为250席，并改为军方全数指派，而泰国陆海空三军总司令、武装部队最高司令、国家警察总监，国防部次长，共六人自动获得上议院议员身分，更是未来民选总理必须争取的“选民”。
同时，上议院将有权推举非国会议员或无党派人士担任总理、上议院得以不限次数弹劾或推选总理。
其次，公投第二项议程将赋予上议院参与总理选举权力，届时泰国未来的总理选举中 ，由军方指定席次就占国会两院的三分之一席次，并有否决及罢免总理的“防闸”机制。如此，民选政府不可能跳过军方势力，且不受军方支持的人选，胜选门槛将较以往更高。
换言之，公投是要求全国民众替上议院推举及弹劾总理的权力背书，以便军方能够在体制内继续掌握权力。
此外，新宪草案扩大“宪法法院”的管辖权，容许直接审判涉嫌贪污的政治人物，也被反对阵营质疑是否容许军方安插人马介入司法体系，使宪法法院成为特定政治势力的代理人。这令反对意见质疑，军方是刻意利用民众对贪腐问题的不满，巧立名目强推新宪草案。
新宪草案争议大 反对阵营跨党派
宪草委员会发言人、外交部官员纳瑞契特（Norachit Sinhaseni）重申，新宪法会加强打击贪腐，以及保证向人民提供如教育、卫生医疗等服务，呼吁民众支持新宪法；他同时指出，泰国政治问题不会因为新宪法完全解决，只有人民才能够让宪法有效运作，呼吁政治人物放下歧见，共同合作。
但泰国民间社会从“红衫军”到学生组织，都相继加入反对宪法草案的行列；连来自两大敌对政治阵营的前总理英拉及阿披实，都在公投一事上站在同一阵线，表态呼吁民众前往投下反对票。但在阿披实所属的民主党内部，有多名政治人物（包括前副总理素贴）仍采取亲军政府的支持态度，立场歧见令公众混淆。
事实上，泰国政治文化历经长期对立与军方的暴力镇压，不论是支持“黄衫军”或者“红衫军”的民众，多数选择低调，不轻易表露立场。“黄衫军”由是以民主党（Democrats Party）以及其支持者组成的“人民民主阵线”（PAD, People’s Alliance for Democracy）主导，其支持者以中产阶级为主。“黄色”同时指涉皇室的象征颜色，以示对皇室以至建制势力的拥护。
光谱的另一端，则是以“红衫军”名闻国外、由前总理他信及其胞妹英拉率领的“为泰党”（Pheu Thai Party）和“民主抗独裁统一战线”（UDD, United Front for Democracy against Dictatorship）的支持者。这些支持者多为底层及泰北、东北依善等较为贫困乡郊地区的民众。
但以颜色来划分泰国的政治势力，却容易令人忽略当地政治最具决定性的“第三势力”：军队。泰国的“政变文化”，与其宪政历史的发展息息相关。军方向皇室效忠，对于民选政府仅具协助角色，民众无法透过议会有效制衡军方的力量，是泰国“宪政民主”的主要限制。
军事政变频仍 泰式民主困局
自2006年他信在前往纽约联合国总部期间遭军人策反推翻以后的十年之间，泰国军人已成功自行“罢免”两任民选政府，包括其亲妹、泰国首位女总理英拉所领导的政府。
2014年5月，时任陆军总司令巴育宣布戒严，罢黜英拉政府，期后成立“国家和平秩序委员会”（NCPO）取代民选政府，主要成员包括陆海空军、皇家警察、武装部队将领等。
NCPO不但终止宪法并解散英拉内阁，更颁布临时宪法，限制人民批评建制的自由、加强“冒犯君主罪”的执法。Chati向记者表示，由于军方打压言论无日无之，大部份泰国年轻人都不敢参与论政、或接受媒体采访，“在泰国，发表任何关于军方或皇室的言论，哪怕是无心戏言，都足以毁掉你的事业与将来。”
同样地，深感受压威胁的，还包括泰国本土的学者与知识份子。记者一位正修读政治学博士的香港友人，忆述2014年年底前往泰国清迈参与国际学术会议的经过时表示，“当时，原定的主办单位之一清迈大学，在历时数月的筹办工作后，突然临时宣布不再批出场地，会议需要全体移师酒店进行；而原定出席、已提交论文题纲的泰国学者与研究员，要不借词缺席，要不临场更改题目、演讲本来研究专长亳不相关的内容，场面令与会者同感无奈。”当时正值英拉在政变后下台后不久，而该国际学术会议的年度主题之一，是“地方民主化”。
公投结果还看沉默大多数
投票前一周的民调显示，有高达近六成的选民尚未决定投票取向。虽然在军政府严厉打压下，民调结果的现实代表性存在疑问，但这些尚未表态的“沉默大多数”，无疑是最能影响公投结果的游离力量。同时，在泰国的社群网络上，又以呈现反对立场的声音占多数。可见，新宪草案公投结果仍在未定之天。但巴育重申，即使宪法草案没有过关，他也不会下台。
当沉默成为众人自保之道，被泰国瑰丽风情吸引的访客里头，体会泰国民主化困局者能有几人？泰国长期面对的政治对立与权力失衡，跟曼谷的盛夏闷热与交通堵塞一样，在可预见的未来，都难见解决的可能。
