自2014年5月民選的英祿（台譯盈拉）政府被軍人罷黜後，軍政府掌權至今超過兩年。軍政府以兌現「還權於民」承諾為由，起草新憲法並將之付諸今天公投，同時重申會在2017年舉行大選。
公投前的民調顯示，多數泰國人民還沒有對新憲草案做出決定，有超過半數以上的泰國民眾，未有表態或者尚未決定投票意向。表面上，這種冷淡反應並不令人意外—因為泰國自1932年實行君主立憲以來，已歷經19次軍事政變，先後頒佈20份憲法。
民眾的態度，也映照泰國政治前景的晦暗不明。公投前夕，軍政府加強打壓針對憲法草案的反對意見，逮捕異議人士並禁止遊行集會，包括記者、學生，甚至連8歲女童無心撕下投票名單，都遭到調查起訴。政府並組織超過20萬警察協助維持投票秩序，也頒佈一系列規定，重申民眾不得公開杯葛或反對新憲草案。
當地至今已有逾百名民眾因發展反對草案的言論而被捕，軍方同時禁止政黨宣傳、禁止國內外民間組織監察公投日投票。總理巴育表示，任何超過五人以上的集會，都不被允許，會送交軍事法庭審判。政府甚至對外國使館發布警告，呼籲公民投票日不要靠近票站，更指責外國政府不應誤導民眾，重申公投狀況穩定。
新憲為打貪？ 惡魔在細節
六月底，泰國憲法起草委員會成員頌猜（Somchai Srisuthiyakorn）向媒體坦承，新憲法條文繁多，多數泰國人幾乎都不會在投票日前讀完整份憲法草案。 泰國憲法長度全球排名前十，新憲草案包含16章，共279條，超過100頁的法律文字，光要閱讀法條，並理解其中的政治意涵或憲政影響，已經十分困難。
記者的當地朋友Chati（化名）則表示，除了因為草案內容艱澀，大部份民眾對變動頻繁的政治文化生厭、加上社會言論受制，都是他們對政治參與日趨冷淡的主因。他向記者解釋，「對於這次公投，大部份人不感熱衷，跟世人看到英國脫歐公投所引發的民間討論氛圍，完全相反。」
但這些泰國民眾也許沒有意識到這次公投對泰國國會、司法制度與政治架構的重大影響。目前，泰國國會共有上議院150席及下議院500席，上議院由全國76府選出，另外74名議員則由上議院所屬委員會推舉，實際政治權力掌握在全數民選的下議院，推選最大黨黨魁擔任泰國總理，施行內閣制。
倘若公投通過，將賦予軍政府多大的權力呢？是次公投共有兩個議題：「你是否接受新憲法草案？」以及「上議院是否與下議院一同參與新任總理選舉？」。
首先，新憲法草案將上議院席次增加為250席，並改為軍方全數指派，而泰國陸海空三軍總司令、武裝部隊最高司令、國家警察總監，國防部次長，共六人自動獲得上議院議員身分，更是未來民選總理必須爭取的「選民」。
同時，上議院將有權推舉非國會議員或無黨派人士擔任總理、上議院得以不限次數彈劾或推選總理。
其次，公投第二項議程將賦予上議院參與總理選舉權力，屆時泰國未來的總理選舉中
，由軍方指定席次就佔國會兩院的三分之一席次，並有否決及罷免總理的「防閘」機制。如此，民選政府不可能跳過軍方勢力，且不受軍方支持的人選，勝選門檻將較以往更高。
換言之，公投是要求全國民眾替上議院推舉及彈劾總理的權力背書，以便軍方能夠在體制內繼續掌握權力。
此外，新憲草案擴大「憲法法院」的管轄權，容許直接審判涉嫌貪汙的政治人物，也被反對陣營質疑是否容許軍方安插人馬介入司法體系，使憲法法院成為特定政治勢力的代理人。這令反對意見質疑，軍方是刻意利用民眾對貪腐問題的不滿，巧立名目強推新憲草案。
新憲草案爭議大 反對陣營跨黨派
憲草委員會發言人、外交部官員納瑞契特（Norachit Sinhaseni）重申，新憲法會加強打擊貪腐，以及保證向人民提供如教育、衛生醫療等服務，呼籲民眾支持新憲法；他同時指出，泰國政治問題不會因為新憲法完全解決，只有人民才能夠讓憲法有效運作，呼籲政治人物放下歧見，共同合作。
但泰國民間社會從「紅衫軍」到學生組織，都相繼加入反對憲法草案的行列；連來自兩大敵對政治陣營的前總理英祿及阿披實，都在公投一事上站在同一陣線，表態呼籲民眾前往投下反對票。但在阿披實所屬的民主黨內部，有多名政治人物（包括前副總理素貼）仍採取親軍政府的支持態度，立場歧見令公眾混淆。
事實上，泰國政治文化歷經長期對立與軍方的暴力鎮壓，不論是支持「黃衫軍」或者「紅衫軍」的民眾，多數選擇低調，不輕易表露立場。「黃衫軍」由是以民主黨（Democrats Party）以及其支持者組成的「人民民主陣線」（PAD, People’s Alliance for Democracy）主導，其支持者以中產階級為主。「黃色」同時指涉皇室的象徵顏色，以示對皇室以至建制勢力的擁護。
光譜的另一端，則是以「紅衫軍」名聞國外、由前總理他信（台譯塔克辛）及其胞妹英祿率領的「為泰黨」（Pheu Thai Party）和「民主抗獨裁統一戰線」（UDD, United Front for Democracy against Dictatorship）的支持者。這些支持者多為底層及泰北、東北依善等較為貧困鄉郊地區的民眾。
但以顏色來劃分泰國的政治勢力，卻容易令人忽略當地政治最具決定性的「第三勢力」：軍隊。泰國的「政變文化」，與其憲政歷史的發展息息相關。軍方向皇室效忠，對於民選政府僅具協助角色，民眾無法透過議會有效制衡軍方的力量，是泰國「憲政民主」的主要限制。
軍事政變頻仍 泰式民主困局
自2006年他信在前往紐約聯合國總部期間遭軍人策反推翻以後的十年之間，泰國軍人已成功自行「罷免」兩任民選政府，包括其親妹、泰國首位女總理英祿所領導的政府。
2014年5月，時任陸軍總司令巴育宣布戒嚴，罷黜英祿政府，期後成立「國家和平秩序委員會」（NCPO）取代民選政府，主要成員包括陸海空軍、皇家警察、武裝部隊將領等。
NCPO不但終止憲法並解散英祿內閣，更頒佈臨時憲法，限制人民批評建制的自由、加強「冒犯君主罪」的執法。Chati向記者表示，由於軍方打壓言論無日無之，大部份泰國年輕人都不敢參與論政、或接受媒體採訪，「在泰國，發表任何關於軍方或皇室的言論，哪怕是無心戲言，都足以毀掉你的事業與將來。」
同樣地，深感受壓威脅的，還包括泰國本土的學者與知識份子。記者一位正修讀政治學博士的香港友人，憶述2014年年底前往泰國清邁參與國際學術會議的經過時表示，「當時，原定的主辦單位之一清邁大學，在歷時數月的籌辦工作後，突然臨時宣佈不再批出場地，會議需要全體移師酒店進行；而原定出席、已提交論文題綱的泰國學者與研究員，要不藉詞缺席，要不臨場更改題目、演講本來研究專長亳不相關的內容，場面令與會者同感無奈。」當時正值英祿在政變後下台後不久，而該國際學術會議的年度主題之一，是「地方民主化」。
公投結果還看沉默大多數
投票前一週的民調顯示，有高達近六成的選民尚未決定投票取向。雖然在軍政府嚴厲打壓下，民調結果的現實代表性存在疑問，但這些尚未表態的「沉默大多數」，無疑是最能影響公投結果的游離力量。同時，在泰國的社群網絡上，又以呈現反對立場的聲音佔多數。可見，新憲草案公投結果仍在未定之天。但巴育重申，即使憲法草案沒有過關，他也不會下台。
當沉默成為眾人自保之道，被泰國瑰麗風情吸引的訪客裏頭，體會泰國民主化困局者能有幾人？泰國長期面對的政治對立與權力失衡，跟曼谷的盛夏悶熱與交通堵塞一樣，在可預見的未來，都難見解決的可能。
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