美国国防部发言人戴维斯（Jeff Davis）5月18日表示，一架美国侦察机在17日飞越南海国际空域时，遭到两架中国战斗机以“不安全”方式拦截，目前美国国防部正就事件进行检讨。
美国国防部指，该架美军“EP－3”海上巡逻侦察机当时正于南海北部上空进行“例行巡逻”，期间两架中国“歼－11”战斗机飞近美军侦察机。有媒体报导指，双方最接近时距离仅50英呎（合15.24米），迫使美方飞行员将侦察机急降以避免相撞。
戴维斯指，初步报告显示这是一次“不安全事件”。但他强调，美国军方一直通过多个层面改善与中方对话，并称中方在过去一年行动有所改善，以安全和专业的方式飞行。他指，国防部正循适当的外交和军事渠道来处理今次事件。
我们需要指出的是，美国的舰机高频度的抵近中国沿海海域进行侦查，对中国海空安全造成严重威胁，我们要求美方立即停止这类抵近侦查活动，避免此类事情再次发生。
但中国外交部发言人洪磊于19日下午回应称美方说法不实，他指17日一架美国侦察机在海南岛附近海域侦查，中国两架战斗机依法依规跟踪及监视，期间一直保持安全距离，强调中方战机没有采取危险动作，操作完全符合专业和安全标准。
他又指，美军舰机频繁进入中国离岸海域侦查，对中国海空安全造成严重威胁，要求美方立即停止此类活动。
CNN 引述匿名的美国国防部官员称，过往美国和俄罗斯在黑海海域经常发生同类型事件，但在南海海域与中国之间则鲜有发生。另一名国防部官员指，相信今次事件会引起美国国防部的关注。
美国民主党参议员梅菲（Chris Murphy）则对 CNN 表示，今次事件显示中国扩大在其周边海域的军事行动，是“令人烦扰的趋势”，但美国不应作出过度反应。
自去年10月起，美方多次派出战舰及战机在南海巡航，以宣示国际法赋予所有国家在国际海域飞航的自由，但举动遭声称拥有南海主权的中国不满。
在今年4月举行的七国集团（G7，台湾通称七大工业国组织）外长会议，与会国家就发表了《海洋安保声明》，提到自由、安定的海洋是国际社会和平、安定、繁荣的基础，并确认有必要基于相关国际法来维持经济海域无障碍通航的权利和自由。中国外交部随后评价这一事件时表示，“如果七国集团被个别国家一己私利绑架，这对七国集团本身的影响、作用和未来的发展也不一定有利。”