5月2日，英国科学杂志《自然》（Nature）刊载了一份国际天文学家团队发表的研究报告。报告称，团队近月发现三颗距离地球约40光年的行星，其体积、质量以至温度均与地球相若，也具备让液态水形成的条件，意味三颗行星可能存在生物，又或者适合生物居住。有团队成员表示，今次发现“犹如中了头奖”，并有信心相关谜团“可由这一代人解开”。
这三颗行星位于水瓶座，围绕着一颗超冷矮恒星（ultra-cool dwarfs）旋转。由于这个恒星是用位于智利的“TRAPPIST”（Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope）望远镜观测到的，于是被命名为“TRAPPIST-1”。
TRAPPIST-1 的体积约为太阳的八分之一，质量为太阳的8％，光亮度只有太阳的0.05％，温度也比太阳低。团队在观测中发现，TRAPPIST-1 每隔一段时间就会变暗，说明有物体定期在其朝向地球的一面经过。经过观测和分析，团队发现了这三颗围绕TRAPPIST-1 公转的行星。
观测显示，其中两颗行星的公转周期分别为1.5天和2.4天，而第三颗行星的公转周期尚未能完全确定，可能介乎于4.5至73天之间。这么短的公转周期，意味三颗行星与 TRAPPIST-1 的距离比地球和太阳的距离要短得多，但由于 TRAPPIST-1 的温度也远较太阳低，经过进一步推断，该三颗行星可能些于宜居带。
研究项目负责人、比利时列日大学（Université de Liège）天体物理学教授 Michaël Gillon 指，发现 TRAPPIST-1 是一次意外收获：“我们原本在部署一项今年内展开的更大型项目，其中会使用较大的天文望远镜。今次观测只是为那次大型项目作演试，但却成功发现了这个围绕邻近超冷矮恒星的星体系统。”
如果天文学界要在茫茫宇宙中寻找外星生物，我们就应该先从这里入手。
团队成员之一、英国剑桥大学教授 Amaury H. M. J. Triaud 指，除了三颗可能宜居的行星以外，TRAPPIST-1 星系还包含着其他多颗行星，下一步可仔细对比这些行星之间、以及这些行星与地球的气候状况差异，以判断其中是否真的存在宜居行星。
不过，在现今科技下，即使是派出探测器，估计也要花上数百年才能抵达这三颗行星，意味着实地考察和勘探这些行星在短期内难以实现，而即使能推断证实它们宜居，目前谈论人类迁居计划也还为时尚早。
今年4月，英国物理学家霍金（Stephen Hawking）、俄罗斯科技业投资人米尔纳（Yuri Milner）、Facebook 创办人扎克伯格（Mark Zuckerberg）等联合宣布了“突破摄星”（Breakthrough Starshot）太空探索计划。该计划的目标是开发出飞行速度高达光速五分之一（时速约2亿公里）的微型太空探测器“纳米飞行器”（Nanocraft）。探测器一旦研发成功，将能大大缩短实地考察其他星系的进度，例如要抵达距离太阳系最近的半人马座阿尔法星（Alpha Centauri）星系，就大概只需20年。
声音
这些星球上是否存在生命的问题，能够在我们这一代得到证实……今次的发现，是我们这个领域的一个头奖。
爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。