电影《火星救援》(The Martian)中,马特·达蒙(Matt Damon)扮演的男主角被独自遗留在火星,身为植物学家的他为求生而种起了土豆。科学家们认为,电影中选择土豆是合理且可能发生的,他们将尝试把这一情节变成现实。
据华尔街日报报导,美国航空航天总局(NASA)正与总部位于秘鲁首都利马的国际土豆中心(International Potato Center)合作,寻找适合在火星上种植的土豆品种。若计划顺利,未来火星殖民者们将有望吃上炸薯条、薯片和土豆泥。
把一个活的有机体带到(地球以外的)其他地方是一个巨大的挑战,我们此前从未做过这样的事。
土豆是世界主要粮食品种,富含碳水化合物、蛋白质、维他命C、铁和锌,且能适应不同的气候环境。除食用外,土豆还能被用作染料、电池等。
火星上的环境对土豆而言是一大考验。该星球的平均温度为零下84华氏度(约零下64摄氏度),有沙尘暴、咸水和辐射,且地心引力比地球小60%。但国际土豆中心表示,火星较高的二氧化碳浓度(96%)对农作物生长有益,可将地球环境下作物的产量提高至2到4倍。
秘鲁是土豆的发源地,有超过4500种土豆品种。NASA 此次土豆计划中,科学家们将挑选65种土豆,并把它们种到从秘鲁的潘帕斯德拉霍亚沙漠(Pampas de La Joya Desert)运到利马的1300磅泥土中。如果土豆能成功生长,它们会被移到另一个模拟火星大气环境的模拟器中。
国际土豆中心的秘鲁科学家阿莫罗斯(Walter Amoros)表示,估计约有一半品种的土豆能在沙漠土壤里生长,但只有大约10种土豆能长到较好的体积。此外,在某些气压环境下,土豆的味道会变得很苦,可能无法被食用。他还表示,未来土豆们在火星也不会被露天种植,而是要种在能控制环境条件的棚里。
人类移民火星也许并不遥远。荷兰非营利性组织“Mars One”计划在10年内把一批地球人送到火星定居;NASA 也于去年10月公布了下一阶段火星探索计划,预计2030年代可在火星上建立独立于地球的外太空殖民地。
科学家们认为,在火星上种植农作物对人类移民火星有重要意义,万一地球上的食物在运往火星的途中发生意外,火星居民们至少还有东西可吃。
此外,在地球环境日益恶化的今天,项目也能凸显土豆在地球食物安全中的价值。国际土豆中心通信主管 Joel Ranck 表示,如果人类能在火星般极端条件下种植土豆,也能通过种植土豆拯救地球上的生命。