錢其琛去世，傳媒的報導聚焦兩個身份，一是國務院副總理，另一是外交部長；工作重點多是集中一點：香港回歸。若這就是錢其琛的工作一生，似是重於現代卻缺了從前。那天電視台播放錢其琛喪禮的新聞，致悼的包括外交部退休官員。這些舊日的使節，兩鬢斑白的古稀，在今天已然「大國崛起」的中國大陸，也許不太為人所熟悉，這就更容易跌入某種的遺忘當中。
籠統說普天之下的外交部長姿態分「強硬」或「彈性」，以此判定任何一位外長的能力、性格、工作方法，是完完全全的失焦。一國外長，是一國對外姿態顯示的唯一座標，沒有個人，只有國家，所謂「強硬」、「彈性」，關鍵在於那時那刻這個國家在國際舞台追求的是什麼。錢其琛獨挑大樑最令人留下印象的，是90年代初中共在「六四」鎮壓之後，廣受西方國家制裁的年代，以低姿態軟身段藉着一小點一小點進退方略，慢慢從制裁氛圍恢復與美歐關係。
倘是說到錢其琛的所長，香港回歸的工作是時代的安排，反而覺得80年代初中蘇談判時期的錢其琛，才是真的外交官錢其琛。狼吞虎嚥的蘇聯不是英國可比，所以中蘇邊界談判斷斷續續談了40年。這一時代，也是中共建政後外交三大路徑對美對日對蘇的突顯，從某一外長的專長及出身，更能證諸中共的外交藍圖。
對美對日兩條主線
中共建政後，外長由當時的政務院總理周恩來兼任，一兼就兼到1958年。以周恩來的事必躬親行事作風，中共建政初期已是事無大小一把抓，但一把抓之下還要把外長頭銜戴在頭上，可見「外交無小事」。中共早年自稱「土八路」，外交卻不是湖南四川行伍出身的八路軍所能勝任；1949年至今11任外長，絕大部分都是通「洋務」的幹部擔任，而從部長的任命，亦可以一窺中共的外長用人標準。
周恩來仍是外長年代，中共國際上勢孤力弱，有外交關係的，東歐共產主義集團之外，便是北韓北越這些，外交活動不多，間中與日本有往還。文革初期情況相約，70年代初中美破冰，當時外長是姬鵬飛，過渡人物也，對美重責在周恩來手上。姬鵬飛落任，接任的喬冠華是真材實料的外交官，德國杜賓根大學博士，曾在新華社負責撰寫國際關係評論。喬冠華是周恩來愛將，據稱有膽在周恩來面前開玩笑的外交官，僅得喬一人。
喬冠華掌權年代，是中共文革中期外交較活躍時代，那時周恩來負責具體操作，喬冠華作幕僚，具體工作對美國有燕京大學肄業的韓敘，對日本是生於東京的廖承志，70年代中共外交目標其實就是美日兩國。喬冠華寫過一首打油詩，講的便是中共當年外交對美對日兩線出擊，「八重櫻下廖公子，五月花中韓大哥」，前者是說廖承志，「五月花」則指在美國首都華盛頓五月花旅館的韓敘。
喬冠華才氣十足，中共加入聯合國，派團參加聯合國大會，團長是毛澤東點名的喬冠華。喬一口江北口音國語，在東河河畔的聯合國總部會議廳成為焦點，忘記了是哪一間外國通訊社的照片，喬冠華在座位上大笑，旁邊的是黃華，喬下台後接任外長的便是黃華；另一張是黃華擔任駐聯合國大使參加安理會會議，後排幕僚包括周南，也就是其後中英談判香港前途的中方代表團團長。這些外交官，建構成為70年代至千禧年的中共對美國外交戰的主力。
同一時期，中共外交另一戰線是對日本。對日同樣茲事體大，由中共中央委員、「日本通」廖承志出馬。廖承志是廖仲愷之子，生於東京，日語帶着江戶口音，70年代到訪日本，「江戶之子」的身份廣受注目。對日本，中共也有一套人馬，張香山、孫平化都是「日本通」，周恩來也曾在日本留學。1972年日本首相田中角榮訪華，周恩來的日語翻譯是生於台灣台中、小學二年級時移居日本的林麗韞。
「俄國通」外長會否出現？
對美對日成為中共外交主流，對蘇則因中蘇決裂以及其後長達30年的對峙，漸次放在二線地位。事實上，駐美駐日的外交官，也較其他駐外使節更多高升機會，不妨看看，喬冠華之後的外長，黃華早於延安時代已專責對美，之後駐加拿大，又駐過聯合國。2003至2013年的兩任外長，李肇星與楊潔篪都是美國通，都是做過駐美大使。駐美大使館一直至今是重中之重，韓敘當大使時，與老布殊（老布希）關係極佳，老布殊每年聖誕平安夜做節，韓敘是座上客。韓敘之後的是朱啟禎、李道豫，除了大使銜，亦是外交部主管，朱是副部長，李是部長助理；李肇星與楊潔篪更是身兼副外長。
至於對日本戰線，「日本通」外長有唐家璇及現任的王毅，都做過駐日大使，精通日語。日本傳媒對唐、王二人甚感興趣，YouTube 上有二人的日語談話及演講錄映。王毅七年前以國務院對台辦主任身份到訪日本自民黨總部，與時任總裁谷垣禎一談話，身邊的日語翻譯便空閒得很。唐家璇年紀比王毅年紀大一截，曾以中日友好協會會長身份接待日本來客 SMAP，對着中居正廣一開口就是流利日語，不需翻譯。
每個國家外交路線不同，北京的重點對美對日，半世紀不變，政治、經濟實力俱是考慮。中共建政後曾與蘇聯十分親密，極少出訪的毛澤東也山長水遠去過莫斯科，那時美日與北京皆無外交關係，唯一大國有正式關係的是蘇聯，60年代再加一個法國。文革期間一場珍寶島事件，美國則因越戰困擾要尋出路，碰上中共，建構中美聯手抗蘇的直角大三角；日本緊跟美國走，更搶在華府前與北京建交。改革開放，美日大受重視，客觀也反映出80年代的世界局勢。
然而「六四」鎮壓後，美國帶頭制裁，中共對美對日的外交重點關係轉移西歐，也與葉利欽時代的俄羅斯慢慢恢復密切關係，可是主線仍包括美日，俄羅斯則後來漸上之勢。未來外長會不會出現「俄國通」，這是相當有意思的命題。
（張志海，自由撰稿人）
外交既然咁重要，為何大部分外長都不是什麼政治局常委之類的最高領導人之一？而美國的國務卿則官大權重。