編按：過去二十年，全球煙草使用率下降了11%。在中國，這個數字僅下降了1%。佔據全球五分之一人口的中國，卻消費了全球近一半的卷煙——每年超過 2.4 萬億支。這比其後67個國家的總和還多。吸煙流行，帶來嚴峻的公共健康後果，與吸煙有關的死亡人口將激增，更影響著中國7億非吸煙者。
為何中國吸煙流行難以遏制？煙草行業在中國是一個怎樣的存在？穿透煙草供應鏈，種植煙草的人們，又是如何在這個專賣體制下艱難存活？
此次「中國煙癮」系列報導，端傳媒與專注全球公共衛生的新媒體「The Examination」、德國媒體「Der Spiegel」、調查新聞機構「Paper Trail Media」和奧地利媒體「Der Standard」合作完成，同時發表在「USA Today」。本報導得到了普利策危機報導中心的支持。
這是系列第二篇，我們關注整個生產鏈條上最脆弱的群體——煙農，以及，是什麼樣的制度將他們困在了艱苦又收益甚低的勞作中。點擊閱讀第一篇《1.4萬億人民幣如何綁架政府？中國控煙博弈》，瞭解「中國煙草」這家巨無霸國企如何左右中國控煙政策。
「就看今年了」。這是郭建種煙的第五年，他決定最後再賭一把。「再弄不了錢，下一年就不一定種了。」
郭建今年40多歲，雙目有神，皮膚曬得烏黑。去年，他承包了30畝土地種煙葉，但收入出人意料的慘淡。忙忙叨叨7個多月，他最終只賺了2萬元（人民幣，下同），平均每月收入才2800多元，遠比不上出去打工的人（每月3899元）。
郭建決定再試一年，從30畝一舉擴大到100畝。他想著如果種30畝能賺2萬，也許種100畝就能賺四萬。這個雲南男人並不貪心，只希望每月收入能增加到五千左右。
煙葉種下後，他每天都提心吊膽，最擔心大風冰雹突如其來，讓煙地絕收。
煙葉是一種嬌嫩又脆弱的作物。4月，農民向地裡移栽煙苗後，儘管各種施肥管理養護不停，但它依然容易生病。煙農不得不經常去田裡巡視，仔細觀察，發現問題再針對性地處理。這樣勞作要持續5個月。
到8月，開始採收煙葉並烘烤，煙農進入最忙碌的季節。
煙農的工作並不僅僅是種植，還要加工烤煙。因為煙葉難以保鮮，煙草公司收走的是烘烤後的烤煙。一爐爐鮮綠色的煙葉在大約七、八天的烘烤之後，脫去80%-90%的水分，變成黃褐色。在烘烤期間，煙農必須至少每隔三、四個小時去觀察烤煙變化。即使使用新式烘烤房，可以設置溫度、濕度等參數，也得巡查烤房的情況。
烤完之後，工作還沒結束。煙農要把烤房敞開，讓煙葉吸收足夠的水分，使其變得柔軟，為的是方便分揀烤成金黃的煙葉，給予不同的分級，最後捆扎送到煙葉收購站。採烤季會持續到10月初。
從種下去開始，郭建就被束縛在煙田和烤房裡，無法脫身。他一個人住在烤煙房附近破舊凌亂的簡易平房裡，房間里有一台舊電視機，一張凹陷的沙發，堆滿了化肥等雜物。