「『為何你經常來這裡游泳？』、『因為毛主席喜歡游泳，所以我也游泳。毛主席游的是長江，我游的是珠江。』」今年72歲的劉博智憶述，文化大革命演得最烈的時候，有大量中國人從內地游水偷渡來港，當時的香港流傳著這段廣東人應付公安的對話。
出生於1950年的香港，父母祖籍台山，家中有七兄弟姊妹，家人在九龍太子花墟道經營士多維生。他從小就要騎單車送貨幫補家計，認識不少街坊鄰居，那時候發現，他們都是來自中國不同地方的中下階層，從番禺、客家、上海、東莞都有，「那時候完全沒意識到他們是逃避共產黨而離開。」
記憶中，母親擔著擔挑，把餅乾、糖、油、壽星公煉奶等副食品、貼身衫褲帶上廣州給親戚。劉看到這些東西，明明都是中國造的，不明白為甚麼它們送回中國去。他們士多也會幫客人寄郵包回內地，寄的物品也是與媽媽帶回廣州的一樣。
於是他開始想像，這些人為何離開家園？便開始與他們聊天，用相機為每個人拍攝肖像，「肖像最吸引的地方，是可以看到他們每個人的生活也很不同，也令我很好奇他們的背景。」他沒有意識到，自己這麼早便開始拍攝他往後「50年不變」的攝影命題：華人流散史。