8月底本應是駐阿富汗美軍按照先前計劃完全撤離，持續二十年的阿富汗戰爭正式結束的日期。儘管在年初美軍開始撤離時，有媒體預計稱，阿富汗政府會在6個月內不敵塔利班而倒台。但大家都覺得塔利班並不會如此順利——畢竟政府軍擁有大批人馬和美式裝備，至少還能堅持一長段時間。
然而，7月開始，塔利班不斷攻取省會城市。到了8月，塔利班佔領阿富汗的各大城市——坎大哈、加茲尼、赫拉特。僅剩喀布爾還在政府手中。當地時間8月15日晚，塔利班武裝逼近喀布爾市區，阿富汗總統阿什拉夫·加尼（Ashraf Ghani）宣布辭職並飛往國外。隨後，塔利班的武裝人員進入總統府，宣布成立阿富汗伊斯蘭酋長國，開始接管喀布爾城。
政府軍的快速崩潰，和塔利班的閃電般奪權，令全世界的觀察家們都大跌眼鏡。人們被喀布爾機場逃難和絕望的人群影像所震驚。料想美國政府恐怕也沒有做好如此快速崩盤的準備，以至於要提前幾日匆匆再部署3000多名士兵協助使館儘快撤離。畢竟，撤退本不意味着潰敗。
如今，在塔利班令的攻勢下，美國和中國互聯網上充斥着將撤離喀布爾和越戰中美國撤離西貢相提並論的文章。一邊是藉助喀布爾的場面批評拜登的撤軍政策失敗、導致全球領導力受損，另一邊則是諷刺美國面子掃地霸權衰微。
撤出阿富汗，算是拜登時代美國整體戰略重心轉移的一環——既然美國已經將中國視為頭號競爭對手，將印太視為最可能引發衝突的舞台，那麼就必然削減印太之外的存在。阿富汗人就是這樣的「犧牲品」，換取的是美國騰出手來將更多資源投入制衡北京的位置——比如台灣和南海。
但拜登大概沒有料到塔利班能夠如此快速奪取喀布爾。儘管他們的快速推進早在之前就有預兆——比如8月初，在攻佔赫拉特時，塔利班俘虜了曾經權傾一方的阿富汗地方軍閥伊斯梅爾·汗（Ismail Khan），代表着舊的地方力量和政府軍的聯盟都無法阻擋塔利班的推進。只不過，沒人想到局勢會如此戲劇化地快速推進下去。