過去十年間,中國出口加工型製造業面臨的國內外挑戰愈演愈烈,首當其衝的就是招工難問題,各地製造企業普遍反映願意進廠打工的人明顯減少,要求卻越來越高,媒體也時常報導年輕人寧願送外賣也不想去工廠。另一方面,製造業農民工的就業呈現出「短工化」的趨勢,年流動率普遍在100%-300%,導致企業缺乏穩定的勞動力供應,需要頻繁招工。
從客觀原因看,2011年以來中國勞動年齡人口出現結構性變化,數量不斷下降,而且隨着中西部地區的發展,區域和城鄉差距縮小,農民工逐漸從跨省流動向本地就業轉變,導致沿海地區頻繁出現用工荒;從主觀原因看,即使近年來各地最低工資標準逐漸調高,農民工的收入仍然處於較低水平,難以負擔在城市高昂的生活成本,加上工廠裏嚴苛僵化的管理模式,使得農民工,特別是年輕一代對在製造業中不自由的流水線工作的意願不斷降低。
為了解決這一問題,政府和企業近年來大力倡導和推動生產過程的自動化升級,具體表現為工業機器人的裝機數量不斷增長,2013年中國已經超過日本成為世界第一大工業機器人應用市場,到2019年中國工業機器人的裝機總量已經達到了78.3萬台。而且在疫情的影響下,以全自動口罩機為代表的自動化設備的應用範圍和規模從去年到現在進一步擴大。工信部統計數據顯示,2020年1-10月中國工業機器人產量超過18萬台,同比增長21%,規模以上工業機器人制造企業營收接近400億,實現利潤9.2億,是疫情期間少有的正增長行業。
在此背景下,勞動力市場將不可避免地受到製造業自動化升級的影響:一方面,為了適應生產自動化帶來的技能升級要求,一部分年輕的、具備學習能力的工人有機會被企業選中參加技能培訓,轉型為掌握工業機器人技能要求的新技術工人;另一方面,大量的無技能農民工被機器人替代,雖然招工難問題可在一定程度上得到緩解,但是技術性失業對他們的影響很大,更值得關注。因此,本文就「機器人怎麼換人」、「機器人換掉什麼人」、「被換掉的人去哪了」這三個問題作進一步闡述。