2020年2月初,Covid-19疫情在全球爆發,4月初,在廣州的一些非洲人被迫接受強制性隔離手段,被拒絕進入購物中心等公共場所及被扣押護照。4月13日,美國CNN第一時間報導廣州三元里的非洲社群被強制隔離而流落街頭的新聞,引發世界對「中國種族主義歧視」的關注。
面對「種族主義」指責,中國國內主流媒體認為西方媒體對三元里事件的報導是「挑撥中非關係的圈套」。與此同時,尼日利亞(奈及利亞)、肯雅(肯亞)等幾個非洲大國紛紛約見在地的中國大使館工作人員,譴責廣州地方政府對其國民施加了種族主義暴力。原本良好的中非關係變得有些微妙。
廣州的這一事件成為了某種時代標誌:自此以來,中國到底有沒有種族主義,變成了網上兩方爭執的熱點。
作為身在中國的非洲知識分子,如何看待這一爭執?三元里事件一年後,我們採訪了長期在中國調研非洲社群尼日利亞的學者曉歐(Oreva Olakpe)。曉歐是倫敦大學亞非學院博士,瑞爾森大學(Ryerson University)的博士後研究員。2015到2016年間,她曾在北京師範大學訪學,研究了北京和廣州的非洲移民。在她看來,對非洲裔人群的歧視是世界性的,而中國並不構成一個例外,無論是在中國的非洲人遭遇的一些不方便,還是歷史上出現的排外情況,都說明種族歧視問題在中國是存在的。