早上9點，北京海淀區「蜂窩」自習室，曾小玲在聽註冊會計師（CPA）的課程。她租住在北五環外的大型社區天通苑，坐了一小時地鐵趕來這裏。
走進自習室就是休閒區，擺放着牛奶片、小麻花等零食和茶水，往右是有幾十個格子間的深度學習區，向前是個大窗戶、較敞亮的房間，放了兩條木質長桌，另外還有小VIP單間。5月，來學習的人並不多，位置大多空着。曾小玲花290元人民幣買了自習室30小時的時長卡。
曾小玲的競爭對手越來越多，2019年中國CPA報考人數超過170萬，相比前一年約增長20%。2020年部分省份的公開數據也顯示，CPA報考人數較2019年繼續增長。其他考試的報考人數也在攀升。2020年考研人數330萬，同比增長40萬人次；2019年下半年教師資格證報考人數高達590萬，同比增長32%，北京考區更是增長60%。
隨着考證、考研的人數持續增多，付費自習室開始在一、二線城市出現。在職場上掙扎的年輕人，則希冀通過自我提升來應對一系列焦慮——不確定的未來、持續緊縮的經濟以及令他們難以適應、正在變得愈加嚴酷的職場環境。去自習室學習，意味着一種期待，對重新開始的期待，也同時是一種逃離，對糟心職場生活的短暫逃離。