上環文武廟內,工作人員正模仿法師進行法事,攝製人員托著器材穿插香爐與祭壇之間,跟隨「法師」的步伐,為線上直播作最後綵排。沿著荷里活道往東走,中區「卅間街坊盂蘭勝會」(下稱卅間)就藏身後街的一個地舖。會址前掛有一對竹燈籠,歲月的痕跡令燈籠上的字斑駁褪色,門口貼著啓事——「庚子年停辦一年」。往年農曆七月,會內總忙著籌備年度盛事,今天內裏只傳出疏落的麻將聲。
農曆七月,鬼門關大開,傳說孤魂野鬼可以共食一回人間煙火。傳統禁忌多多,長輩提醒不要晚上游泳,不要到酒吧買醉夜歸……惟所謂的禁忌,在今年的疫情和限聚令下,想犯也犯不著;鬼節期間的傳統活動盂蘭勝會也受到嚴重影響。
「我們這邊情況比較特殊的,申請都比較困難,因為我們就在對面搭棚。」香港每年鬼節有約一百場盂蘭勝會,分布在香港各區。有別於一般街坊組織在球場舉辦,「卅間」每年農曆七月廿四都在士丹頓街街頭舉辦盂蘭勝會,人稱細哥的理事長黃勤愛早在新曆六月初決定停辦一年,當時尚未爆發第三波疫情,但考慮到疫情難料,「沒辨法啦,我說當休息一年,年年籌備都好辛苦的」。
停辦啓事由文化及保育組織「程尋香港」在Facebook代為轉發,隨後各區的盂蘭勝會亦陸續宣布停辦。由於香港大部分盂蘭勝會在球場或廟宇前舉行,限聚令下,康文署不批准轄下場地進行公眾活動,勝會無法如常舉行,神功戲取消,派平安米活動取消,剩下的只有在街邊搭建的神棚,供善信上香參拜。