香港晴雨交替,滿頭大汗的陳強背着大背包、一身便裝短褲、穿着人字拖鞋躂躂前來。他正忙着收拾行裝——昨日才簽好合約,後天凌晨就要飛往美國登船。疫情籠罩全球航運業,這次已是陳強第四次向代理申請上船工作,「希望今次走到啦」。
陳強自稱「80後」,是一名三等船長。去年6月剛好完成合約回到香港,準備考取業內證書。一月底,2019冠狀病毒疫情突然爆發,考試就一直延期,他等到現在,停業經已超過一年。與其在香港無所事事,陳強本來打算回歸海上,不料疫情令航班大減,「澳洲、日本、南韓通通都走不了」。一直到上周六,船務代理終於成功購入機票,安排他到美國登船,展開未來半年的海上工作。
陳強離開香港的那一天,是香港連續錄得破百確診病例的第11天。
七月爆發的第三波疫情來得兇猛,每天確診一百上下,爆發點遍布全港,市內人心惶惶。面對突然竄出且急升的病例,專家多次指出「豁免檢疫人士」為疫情源頭,更不排除由染疫船員傳染;政府最初力排眾議,後來也得承認漏洞。7月27日,香港理工大學研究所公布病毒基因排序報告,發現其中一條傳播鏈的病毒基因與菲律賓輸入個案關係密切,推斷疫情源頭與豁免檢疫的船員有關。