自從 2 月 29 日以來，台鐵便因為疫情關係，禁止民眾在台北車站大廳席地而坐。儘管台灣疫情已見平緩，但台北車站站長仍於 5 月 18 日證實，站方正考慮永久禁止民眾在大廳席地而坐，並指出這個決定是為了「台北車站的秩序和觀瞻」。由於一年一度的穆斯林開齋節將屆，因此台鐵選在此時宣佈消息，也等同於禁止往年在車站大廳都會有的開齋節慶祝聚會。
此消息一出，立刻引起社會輿論譁然，有人直指「台鐵是針對移工而來」，有人則認為「台鐵假借疫情剝奪民眾公共空間的近用權」，網友號召於 5 月 23 日「坐爆」台北車站，甚至發起在台北車站大廳舉行「羅馬競技生死鬥」（近期在台灣年輕人間風行的次文化競技活動），挑戰公共空間使用模式，惟最後因其他因素而取消。事實上，這也並不是台北車站大廳第一次有民眾號召佔領——早在 2012、2013 年間，民間團體也曾號召到台北車站野餐，爭議核心也和今日類似。
交通部長林佳龍在得知爭議之後，也於 5 月 19 日在個人臉書頁面上撰文，指出「車站固然肩負疏運和緊急狀況時疏散的任務，但只要能兼顧，不應僅以單方主觀的『觀瞻』決定公共場所的規定」，並指示台鐵待疫情穩定後，與中央流行疫情中心研商評估如何逐步開放。此文發布後引來大部分網友的好評；然而亦有不少網友認為空間被移工佔據、行走不便，更有礙城市門面的觀瞻。林佳龍後來也再度發言表示，希望得到「兩全其美」的方法。
不過，稍有年紀的人或許仍有記憶，過去台北車站的大廳中央大部分空間都是售票區，票亭上方還有經典的「翻牌式時刻表」，和今天寬敞的開放空間非常不同。究竟，今天已被視為台北標誌之一、甚至成為打卡熱點的車站黑白格大廳，是如何而來的呢？事實上，這塊台北車站的土地忠實反映了台灣社會的流變，記錄了台灣由「反攻大陸基地」乃至出現「小印尼」現象的歷史。