「他們已經控制住了冠狀病毒。」《紐約時報》在一篇評價針對2019冠狀病毒「最佳應對措施」的文章中寫道。在這場大流行病中,新加坡與香港和台灣都一度被視為其他國家防疫的模範。那是3月13日,當時,新加坡僅有200例確診——一個多月後,截止4月23日,新加坡的確診病例增長到了11,178例。
一度壓平了疫情曲線的新加坡,未料到,病毒早已侵入了保護最為薄弱之處:確診數字在外來勞工口的宿舍樓群內飆升。截止4月23日,在新加坡確診病例中,超過80%是外來勞工;其中,感染規模最大、生活著13000人的宿舍樓群S11中,已有超過15%的勞工確診。快速增長的病例、在控制傳染過程中的混亂,顯露出了這個城市國家,在對待付出勞力、建造這座城市的外來勞工時,令人不安的真相。
4月11日,一個週六午後,從遠處望向位於新加坡西側的雙溪登加宿舍(Sungei Tengah Lodge),樓房被藍天映襯着,顯得寧靜。但實際上,一切都非比尋常。9日,新加坡將10棟宿舍樓中的兩棟劃為「隔離區」,次日,其餘8棟也被隔離。戴着醫用口罩的保安站在大門口,阻止未經授權的人進入。但即使站在門外,似乎也能聽到空氣中微弱的「嗡嗡聲」——來自裏頭住著的約有24000名無計可施的外來勞工。
從4月5日最早宣佈的兩個隔離區,直到截稿的4月23日,新加坡已有21處宿舍樓的住戶被劃為「隔離區」。所有其他專門建造的宿舍和工廠改造的宿舍也被封鎖,這一舉措,限制住了323,000人的行動;而不在宿舍居住的勞工也被告知要居家隔離14日。