美國成為2019冠狀病毒肺炎疫情最嚴重國家之一，執筆時全美已有52萬多人確診，而且暫時未有可靠的緩和跡象。社區爆發最嚴重的美東紐約州當然是疫情新聞焦點，我所在的威斯康辛州暫時少於三千人確診，但有一項數據最近開始得到華盛頓郵報等大傳媒關注：威州最大城市密爾沃基（Milwaukee）的84個死亡案例中，有53名是黑人，即超過六成，嚴重不符密爾沃基的黑人人口比例（黑人佔人口比例不足三成）。
根據密爾沃基郡按「種族分布」發表的官方數據，截至4月12日為止，密爾沃基共有1710宗確診案例，當中753宗是黑人，466宗是白人，406宗不詳。可見黑人無論是確診還是死亡個案都比白人高。
最值得思考的是，人們對美國的一般印象，是南方的種族問題比北方嚴重。然而北方的居住隔離（residential segregation）其實比南方嚴重，而居住隔離帶來的種族健康不平等，就成為了冠狀病毒在密爾沃基黑人社區集中爆發的主因。
為甚麼北方居住隔離（residential segregation）比南方更嚴重？
許多人想到美國的種族主義問題，都會先想到美國南方或所謂「深南州」（Deep South）。這是因為，第一，南方的邦聯（Confederate states）是美國南北戰爭中蓄奴州的聯盟，而三K黨這些惡名昭彰的種族主義暴力組織正是在戰後由邦聯士兵成立的。第二，在南北戰爭後不久，南部前邦聯州幾乎立刻發明了另一種維護白人種族優勢的制度：種族隔離（即吉姆·克勞法，Jim Crow Laws）。