2019年12月31日,即將跨入2020年的前夕,一則關於武漢市發現不明原因肺炎的消息被媒體披露,當日一度引起熱議,但在微博的熱搜榜中停留7小時便淹沒於信息流中。直至如今農曆新年前夕,官方通告裏不斷惡化的疫情與輿論關注、警惕、恐慌及流言均在1月20日之後襲來,不同平台的熱度指數均在從那一天起呈指數級增長。
據中國衛健委今晨發表的數據,截至1月24日24時,內地累積報告新型冠狀病毒肺炎確診病例1287例,當日新增444例,總計死亡41例。在兩天前的1月23日,湖北省武漢、黃岡、鄂州三市相繼實施「檢疫隔離」,當地醫療物資緊缺、病人無法及時醫治、感染鏈未切斷、與空中消毒等謠言也伴隨「封城」的消息傳了一整天,而這一天的微博熱搜,則是官方置頂的四個字——「武漢加油」。
1月24日,央視新聞聯播終於大幅增加了對疫情報導的時長,指國務院應對疫情的「聯防聯控工作機制會議」在20日、23日、24日連續召開,提及將採取更嚴格措施。
而在輿論場中,不少人將是次疫情與2003年的SARS事件相類比,同在春節前夕爆發,同樣來源於野生動物。由於SARS時期的瞞報仍在目,此次「武漢肺炎」即便有院士鐘南山、世界知名傳染病專家袁國勇及世界衞生組織等向外表露未有瞞報,民間對醫護感染及未統計案例的質疑卻無法平息。這種被命名為2019-nCoV的新型冠狀病毒,與17年前一樣,考驗著中國的防疫系統及媒體生態。