每到大選，農會總成為選舉關鍵字，誰掌握了農會，彷彿就掌握了地方動員的通關密碼。而農會的選舉經費行情，更不在正式公職選舉之下，部分較「富」的農會，甚至有選舉總經費破億的情事，令不明究裡的人感到驚嘆。畢竟，台灣的農業就業人口並不高，根據2017年農委會調查，僅剩55.5 萬人，占全國就業人口4.9%；且台灣的人均所得在2008年突破兩萬美元，早已不是農業社會，那為何「農會」還在選舉中扮演如此重要的角色？
農會，是台灣特有的農民社團法人組織，在世界上獨一無二。農會在名義上是一民間團體，卻依法負擔政府與農民溝通的責任，必須替政府宣導農事法令，也接受政府委託，以執行當前的農業政策，性質介於公與私之間。
如此特殊的體制，可以溯源自日治時期，一開始僅有最基層的產業組合、中層的州廳層級農會，在日本「軍刀農政」（意即以強勢軍警力量要求農民配合國家農業政策）、戰爭動員的需求下，逐步演變為完整的「市街庄-州廳-全島」的三級農會制度。到了戰後，國民黨沿用此一體制，並將產業組合改組為鄉鎮市區農會，成為今日三級農會體制的濫觴。
在三級農會制度下，從實際務農的鄉村到繁華的都會地區，都有基層農會組織存在。農會的信用（存放款、信貸、融資）、供銷（農產運銷、加工、儲運）、推廣（生產輔導、行銷）、保險（農民保險與作物保險）等部門幾乎可以全方位、紮實觸及到農村的每一位成員。可以說，農會是台灣非宗教型鄉村政治組織中，肉眼可見的最小單位。