1989年見證了太多對當代社會影響深刻的重大歷史事件。為這些事件寫下腳註的一場講座，則發生在彼時芝加哥寒風凜冽的2月。36歲的弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）應兩位著名保守派學者阿蘭·布魯姆（Allan Bloom）和納森·塔科夫（Nathan Tarcov）之邀，到芝加哥大學主講一場關於國際政治的講座。幾個月之後，《國家利益》雜誌以《歷史的終結？》為題刊載了這場講座的講稿。
借黑格爾之名，福山在文中宣告，人類歷史的意識形態鬥爭已經以西方自由民主的獲勝而告終。隨着冷戰大幕落下，共產主義和自由民主的對峙將不復存在。即便局部的政治鬥爭仍然可能出現，但在宏觀的歷史層面上，自由主義的民主制已不再有真正的對手，自由民主的價值會成為歷史的共識。在此之後，人類將轉向技術更新、環境保護和商品市場供需關係等細枝末節的問題。「我們已經看到了歷史的終點。」（註1）
上世紀90年代初，在幻滅的痛苦與勝利的滿足相互映襯的時代背景裏，「歷史終結論」是一系列冷戰自由主義頌歌中最知名也最具爭議的。它既代表了一種對政治現實的解釋，也代表了一種對可能的政治未來的判斷，更代表了一種在當時的自由派中廣為存在的願景。這份應時而生的寫作產生了巨大的影響力。30年之後，《歷史的終結？》已有逾7000次學術引用，福山本人也已著作等身：他出版了10餘本專著，主編了至少7部論文集，在學術刊物和公開刊物上發表了難以計數的文章。包括在「歷史是否終結」這個問題上與論敵的多次直接交鋒在內，福山在1989年之後的寫作既延續了他當年做出的一些判斷，也在不斷修訂一些明顯經受不住歷史挑戰的結論。因此歷史彷彿一直在終結，但這個終結也從未確切地到來。
在福山2018年的新書《身份：對尊嚴的需求和怨恨的政治》中，這體現得尤為明顯。在這本醖釀於2016年美國總統大選的新作裏，福山試圖探討以宗教身份和種族身份為代表的「身份政治」，給自由民主制帶來的挑戰及相應的應對方案。福山認為，以宗教、種族、性別、性取向等身份為基礎的政治運動都立足於具體群體的局限經驗，因此是「狹隘」的身份認同。相反，自由主義身份認同基於對平等、自由、正義等價值的追求，是「普世」的身份認同。他認為在狹隘身份認同的衝擊下，自由民主制的根基受到了衝擊。因此，自由民主制當前的首要任務，是強調「自由民族主義」（liberal nationalism），號召人們以推崇自由主義價值的方式來熱愛國家。