《美國工廠》的令人回味之處在於它提出的問題遠遠多於答案。大多數人通過這部紀錄片注意到了中國的勞工權益問題，也津津樂道於影片中充滿張力的跨文化交流與衝突。然而，這部紀錄片至始至終都沒有解釋一個問題：曹德旺為什麼要去建「美國工廠」，是什麼在推動中國企業不斷「走出去」？這又如何影響中國和世界經濟的未來？
中國在全球產業鏈的角色變遷，是《美國工廠》裏的一個隱藏線索。
中國真的比美國貴嗎？
不少人看完《美國工廠》之後都不免疑惑：既然文化差異是如此巨大，勞資矛盾如此尖鋭，為什麼福耀集團還要不遠萬里跑到美國投資建廠？中國「除了人力，什麼都比美國貴」——這個曹德旺自己的說法在媒體中流傳頗廣，但事實如何？
哈佛商學院史兆威（Willy Shih）編寫過一個案例，詳細比較了福耀天津和俄亥俄州岱頓（Dayton）兩個工廠之間的生產成本。根據史兆威的計算，每生產一對擋風玻璃，福耀中國工廠的人工成本是2.28美元，而美國工廠則為其10倍以上，為23.93美元；原材料方面，美國的成本（19.90美元）超過中國工廠（13.01美元）近一半。儘管確實如曹德旺所說，美國當地電價（每度約6美分）比中國（每度約10美分）便宜，也因為更接近北美市場而省去了不少物流費用，但總體來說，福耀今天在中國生產一對擋風玻璃的成本（約40美元），比在美國本地生產（約60美元）要低。