像許多篤信凡事親歷親為的老一輩企業家一樣,台灣商人羅子文的別墅就建在自己工廠所在的工業區內部。他創辦的凱勝傢俱,坐落於越南平陽省(Bình Dương)美福工業區1號。最近這一年,隨着一系列面向北美市場的出口傢俱訂單從廣東轉移至越南,他的訪客絡繹不絕。「每隔四秒鐘,這裏就有一件傢俱組裝完成」,面對轉單增加帶來的產能壓力,59歲的羅子文顯得信心十足。他剛剛敲定了凱勝傢俱在台灣證券交易所IPO的細節,已經是一位準上市公司董事長了。
和草根出身的中國大陸傢俱業大亨車建新(紅星美凱龍創始人)、丁佐宏(月星集團董事局主席)一樣,台灣南投縣人羅子文的事業也始於一間手工木器作坊。如果從1977年在台中豐原開始做傢俱算起,他已經歷過三次創業,分別是上世紀80年代在台南、90年代在深圳龍華,以及21世紀初在越南平陽。
相當巧合的是,三次創業正好對應上了亞洲「雁行」經濟版圖中三個不同區塊的起飛期。70年代末,羅子文開始從事傢俱業時的基地台中豐原,是彼時台灣木材加工業的中心之一。從豐原、雲林斗南再到台南,凱勝傢俱早期經營的據點大都背靠台灣中南部森林木材的原產地,並利用台灣大力發展出口加工業的機會,生產面向國際市場的木製傢俱。1989年之後,台灣勞動力價格上漲、人力短缺的問題開始浮現,加之政府出台了禁止砍伐山間林木的政策,凱勝傢俱得到的第一個人口與政策紅利的窗口開始關閉。恰逢此時兩岸關係解凍,中國大陸市場開始向台商開放。羅子文當機立斷,決定大舉西進。
經過一番摸索和沉浮,凱勝傢俱最終在深圳站穩腳跟,到2004年已經擁有3800名員工和4600萬美元的年營業額。但也是在這一年,美國商務部在部分本土傢俱製造商的求告下,裁定7家中國傢俱製造企業在美國市場傾銷木製卧房傢俱,宣布對其徵收從0.79%到198.08%不等的懲罰性關税,這令羅子文感到了警覺:「當時對美國出口傢俱的平均税率是7.24%。一旦反傾銷糾紛變得長期化,將近200%的關税壓上來,企業十年之內都不得翻身。」於是在這一年,他開始嘗試分兵越南。