近期中美貿易戰鬧得沸騰之際，美國眾參兩院又分別於7月26日及8月1日相繼通過新的《2019財政年度國防授權法》，限制中國企業在美投資、禁止中國參與環太平洋軍演、又提升美台之間軍事交流，被形容為歷來最嚴厲的對華法案。同日，另一則對華新聞則較不顯眼：澳洲宣布中國應邀參與下月展開的「卡卡杜海上聯合軍事演習」，中澳關係似有解凍契機。
只是，筆者細究發現，實際上澳洲在去年9月就已發出這次軍演邀請，中國到現在才答應，時機的巧合大抵是中美角力波雲詭譎的寫照。
事實上，中澳關係在這一年跌至冰點，除了澳洲考慮以國家安全為由禁止華為競投當地的5G建設，及游說所羅門群島取消由華為興建與澳洲連接的光纖電纜之外，中國方面更曾爆出企圖以政治獻金影響澳洲政客、大使館監視留學生、干預當地學界等新聞。澳洲傳媒5月流出一份澳洲安全情報組織（ASIO）的機密報告指，中國過去十多年都在「滲透」澳洲主要政黨，增強自身影響力。澳洲總理特恩布爾早在去年尾就根據ASIO報告，要求修改國家安全法，扺制外國勢力干預，但遭中國外交部反駁指控失實，「讓雙方關係變質，損害互信」。特恩布爾回應時毫不退縮，還用普通話說「澳洲人民站起來」，充分演繹了當前兩國關係如何冷淡。
對於澳洲這接近1年前的軍演邀請，中國當時不答允可以推論為對中澳關係冷處理，但為何在此時此刻才應允，則要從南海爭議的大環境來全盤考慮。