近日，網上曝光了山東大學針對留學生的一系列優惠政策和照顧措施，引發了中國大陸廣泛的輿論批評。筆者身為北京的大學老師，曾為各國留學生授課六年。在我看來，中國的留學生問題日趨嚴重，公眾的怨氣越積越多，遲早會以某種形式爆發，只是沒有料到「學伴項目」成了導火索。
十年未止留學潮
一個年輕人來到異國他鄉求學，難免人生地不熟，需要找人幫忙解決生活和學習上的問題。筆者在香港科技大學求學時，該校每年都會接收相當數量的交換學生。科大為了幫助這些學生適應當地環境，特別組織了名為「紅龍（Red Dragon）」的雙語交流活動。為了鍛鍊英語溝通能力，我報名參加了其中一組，還教過留學生打麻將。麻將規則簡單易學，一圈下來，有的外國學生已經「和」了。通過雙語交流，大家找了樂子，練了口語，交了朋友，不亦快哉？
一個年輕人來到異國他鄉求學，難免人生地不熟，需要找人幫忙解決生活和學習上的問題。
學伴制度也一直存在於中國校園，或是校方組織，或是自願組合。據北大中文系教授夏曉虹回憶，早在1979年，她就被校方抽調充當留學生的學伴。在中國人民大學讀書期間，我也常看到有中國學生在留學生樓的布告欄貼出海報，希望找個英語為母語的留學生作「語言學伴（language partner）」。山東大學的學伴項目若有助於中外學生彼此交流，相互學習，則不僅無可厚非，還值得提倡。可為什麼這一項目最近飽受網民詬病，甚至不乏謾罵攻擊之辭？
一是有「拉郎配」的嫌疑。我想山大校方並無意充當婚姻中介，只是為了吸引更多志願者，使用了容易讓人誤解的「促銷手段」。二是種族主義的背景。晚清以來，國人就慣以膚色為人類排序，近年來對黑人的貶低和詆譭更是愈演愈烈。由於近年非洲留學生大幅增多，他們也成為一部分網民發泄種族主義情緒的對象。三是一些批評中提到的「超國民待遇」。相對於本國學生，中國高校為留學生提供的優待其實早已存在。1990年代末我在中國人民大學讀本科，就參觀過同班留學生的兩人間宿舍，而我還住在八個人的擁擠房間。不過，那時留學生數量很少，更鮮有人拿中國政府的獎學金，這種差距尚不至引起強烈的抱怨。