「幾年前，在影院聽到烏克蘭語配音是件怪事：那是農村人才說的，超人、蜘蛛俠怎麼可以說烏克蘭語呢？大家會覺得滑稽。」
37歲的雅各列夫（Maksym Yakovlyev）是基輔莫希拉學院政治學助理教授。雅各列夫出生於蘇聯時代的烏克蘭東部頓內茨克地區，有著俄語姓氏、以俄語為母語，但他自稱「烏克蘭民族主義者」，授課也只用烏克蘭語。
曾經歷俄羅斯帝國、蘇聯統治數百年的烏克蘭，中、東部大部份地區盛行俄語。大城市尤其如此。烏克蘭語被視為鄉土、偏遠農村的語言。但如今，從學術界到流行文化，烏克蘭語正大舉復興。
烏克蘭政府與民間大力推動烏克蘭語，年輕世代中，作為一種政治表態，也有越來越多以俄語為母語的人有意識地改用烏克蘭語。選擇閱聽烏克蘭語媒體的人在增加，過往只能聽到俄語配音的荷里活大片，也漸漸轉為烏克蘭語。「今時今日，大家去影院聽超級英雄講烏克蘭語，已不會覺得別扭。」雅各列夫說。
轉捩點始於2013-2014年的廣場革命。那個冬天，數以十萬計的烏克蘭人走上街頭，抗議政府擱置與歐盟簽署協議，最終逼使親俄總統亞努科維奇流亡。烏克蘭竭力掙脫莫斯科與蘇聯歷史的陰影，走向象徵著經濟增長與開放民主的歐洲。隨即，莫斯科以「保護俄裔人口」為名，吞併克里米亞、介入烏東的軍事衝突。
烏克蘭東部，戰爭並未結束，在2019年3月31日剛剛結束的總統大選中，尋求連任的總統波羅申科祭出的口號，將語言的重要性，與正在東部和親俄武裝份子作戰的軍隊並列：「軍隊．語言．信仰」。
「語言」是否有決定國家命運的力量？在歐洲與俄羅斯兩大文明勢力的夾縫中掙扎求存的烏克蘭，身份認同左右政治風向。烏克蘭語與俄語之爭的背後，烏克蘭人的國民身份認同正經歷深刻轉變。