位於德國中部的黑森州（Hessen），其最大的招牌當屬歐洲金融中心法蘭克福（Frankfurt）。作為德國經濟重鎮，黑森州的失業率自1999年以來逐年下降，由二十年前的接近9%下降到2018年的3.4%。與此同時，經濟狀況在2008至2009年間受經濟危機影響略有下滑，自此之後一路上行。自2014年以來，政府由基民盟和綠黨組閣的「黑綠聯盟」領導。
然而，就是一個這樣「社會及經濟狀況普遍良好」的黑森州，卻在十月中旬牽動了萬千關注德國政府命運的人心。自2017年聯邦大選以來，建制派政黨普遍在地方選舉中表現得有失水準。而在十月上旬巴伐利亞地方選舉中，以巴伐利亞為大本營並在當地長期執政的基社盟，其得票率遠遠不足以構成絕對多數。在鋪天蓋地的所謂「對建制派政黨的響亮耳光」評論中，已有不少觀察者認識到，黑森州選舉將是默克爾（梅克爾）政府最後的機會。可以說，本屆德國政府執政黨及默克爾本人的命運，都繫於此役。
正是在這種背景下，剛剛過去的地方選舉不負唱衰默克爾政府的人的「厚望」，給了已經領導兩屆政府的州長博菲埃（Volker Bouffier）一記重拳：其代表的基民盟（CDU）得票率僅為27%，比上屆地方選舉大跌11個百分點，另一個老牌建制政黨社民黨（SPD）同樣大跌近11個百分點到19.8%；相比之下，來自激進左右兩翼的綠黨(B’90/Die Grünen)和德國選擇黨（AfD）分別上漲了8.7%和9%，成為此次大選的最大贏家。
選舉結果公布後不久，默克爾就公開宣布，放棄在12月漢堡舉行的基民盟黨代會上競選黨魁。根據她「黨權和政權必須集於一人之手」的原則，這也就意味着在第四屆政府2021年屆滿之後，長達16年的默克爾時代將落下帷幕。消息宣布後，「後默克爾時代」的接班人之爭也加速浮出水面。而這一切，都有賴於此次黑森州選舉的催化作用。