潘鳴嘯（Michel Bonnin）或許不是人們想像中那種典型的法國人，他甚至不是典型的漢學家或者典型的左翼知識分子。在中國大陸和香港生活了幾十年，他普通話和粵語說得都不錯，甚至熟稔中國人的酒桌文化、面子邏輯，他懂得一切官僚式的話語，在科層制的語境中游刃有餘，但這並不意味着他圓滑而世故。
從青年時代起，潘鳴嘯就是個充滿好奇心且很有主見的人。在1960年代，中國對於大多數法國人來說是一個神秘、未知、甚至是缺席的國度。但未及弱冠的潘鳴嘯選擇了中國哲學作為攻讀方向，如果沒有五月風暴，研習孔孟之道的潘鳴嘯或許會繼續置身象牙塔內，成為浸淫在古籍孤本中的漢學家之一。但是，歷史長河中總是泛起偶然的浪花，每一朵浪花都會改變無數人的命運。
在五月風暴之前，潘鳴嘯對政治並不太感興趣，卻格外關心異域文化中的詩和遠方，如同所有受到美國「垮掉的一代」文化影響的年輕人一樣，潘鳴嘯對於探索與流浪十分着迷，甚至想要不顧一切去印度「朝聖」——這一「宏偉理想」最終因為受到驚嚇的父母藏起了他的護照而作罷。而這種對於「遠方」的憧憬，最終與五月風暴的洪流匯聚在一起，為這位未來的漢學家指明瞭前行的方向。
出於戴高樂家長制政府的不滿，年輕的法國學生們1968年走上街頭，呼籲一場徹底革命，潘鳴嘯也一度懷抱着「改天換地」的理想加入其中。彼時，毛派、托派、無政府主義者、共產主義者等左翼思潮「百花齊放」。同一時期，中國的文革也如火如荼，於是很多人對這個遠東國度產生朦朧的嚮往，也正是在那時，潘鳴嘯決定放棄「孔孟之道」，去現實的中國看一看。