2018年6月10日，二度獲得告示牌音樂獎（Billboard）最佳社群明星獎的防彈少年團（BTS）終於結束為期四周的新專輯宣傳。自告示牌頒獎典禮的回歸舞台開始，這個來自南韓的男子偶像團體，帶著全韓文的專輯，經歷一趟亞洲藝人前所未有的旅程：發行首周便奪得美國告示牌200榜第一名，YouTube的MV點擊與Twitter與追蹤數也持續打破紀錄。
琳瑯滿目的流量背後是人氣與機會。如火如荼進行的俄羅斯世界盃，防彈是官方贊助商可口可樂的活動代言人。流行樂史上，麥克傑克森的〈Thriller〉曾為音樂配上電影感的影像，重新定義音樂MV，影響整個音樂產業。而今，防彈與其粉絲逆襲歐美，也開始引起行業矚目，大家都在討論，防彈是否會如前輩一樣，為樂壇帶來新的模式與刺激？
這一切引人注目的現象背後，並不是由南韓國家與大型經紀公司聯手推動的K-pop戰略成果，而是一間韓國中小型娛樂企劃公司Big Hit，在K-pop的基礎框架下注入不同創意，對於眾人熟悉的「韓國模式」來說，算是令人意外的故事。
不同於少女時代、Big Bang、TWICE等韓團，背後有三大上市娛樂公司SM、YG與JYP當靠山，防彈少年團的經紀公司Big Hit，在防彈出道時，只是家小型經紀公司。沒有大公司的資源，靈活的企劃力與強大的創作力是他們的武器。
Big Hit創辦人房時爀，1972年生，畢業於首爾大學美術系，1997年加入JYP，曾為上一代韓流代表g.o.d與Rain等製作無數膾炙人口的歌曲，2005年獨立開公司後，他一直思索如何建立新的產業指標，而不只是打造一首流行歌，他的答案是能夠代表南韓同時具有產業規模的「偶像」。
房時爀本身也是熱愛查看粉絲回饋與YouTube的音樂人。他曾說，比起去夜店、在街上跟年輕人聊天，在YouTube上從非洲音樂聽到巴爾幹半島的音樂更有幫助。也因此，同樣是洗腦的K-pop，防彈的音樂製作融合更多樣的曲風，包括嘻哈、電子、搖滾等，初始就具備與國際流行音樂市場接軌的野心。
在過往，眾人對南韓「造星工廠」評價褒貶不一。人氣偶像為南韓開拓龐大的海外市場，但嚴酷的練習生制度與洗腦的音樂風格也讓人詬病。房時爀對於經紀公司的操作很熟悉，但比起外表好看、唱歌好聽的年輕人，他期待的偶像應該擁有「獨特的魅力與音樂熱情」；比起包裝捧出高高在上的明星，他想塑造的是能夠「隨時陪伴粉絲」的角色；比起單單帶來感官歡愉的音樂，他更希望推出「能談論現實苦痛並積極以對」的作品。
房時爀對於藝人的設定，遇上防彈隊長金南俊後，正式啟動。2009年，金南俊的名字開始受到韓國音樂圈關注，人人都在討論「地下饒舌活動出現一個厲害的年輕人，Rap Monster！」為此，房時爀積極延攬原來極有希望考上韓國SKY（韓國首爾大學、高麗大學和延世大學三所明星大學的簡稱）的男孩，以他為中心，選培熱愛嘻哈與舞台表演的年輕人，最終組成七人團體。
有別於大公司考量海外市場，納入外國成員，防彈七人全是韓國人，當中只有隊長可以英文流利溝通，他們各自因為作曲能力與舞蹈訓練（甚至現代舞）出線，Rapper三人各自發表過混音帶，每位成員皆能參與創作。
房時爀的夢想並非一開始就成功。2013年，平均不到20歲的防彈以全嘻哈的方式出道時，不被市場看好。非流行舞曲風格，聽眾不埋單；以「防彈少年」作為對抗時代偏見（擋下子彈，亦即抵擋附加在10代身上的偏見與壓迫）的團名，反而引來不理解的訕笑。
但小公司的好處，就是靈活。比起大公司訂定策略瞻前顧後，Big Hit沒有包袱，他們全面迎向社群網路（SNS）的作法，在出道三年後也徹底改變防彈少年團的命運。
「把沒有自發精神的人關在練舞室教上12小時這種事，我真的很不喜歡，」在2013年一次韓國媒體針對偶像產業的深度採訪中，房時爀提到他對練習生制度的不滿，與其採用補習班填鴨式教育、軍隊式管理，他更相信年輕人已是大人，不需處處限制，在專業成長方面給予協助才是重點。
也因此，防彈不像大部分偶像練習生，簽約如入監，禁止外出，禁用手機，他們擁有相當程度的自主性，專心作曲時，甚至可以跟公司協調行程。而玩遊戲、玩SNS，自然是這群出生於1992年至1997年間的「網癮少年」日常最熱衷的事。
「把沒有自發精神的人關在練舞室教上12小時這種事，我真的很不喜歡，」
「使用Twitter是防彈最、最成功的策略，」90後的日韓娛評論薇琪吳指出，SM等經紀公司很早看到網路社群的趨勢，積極經營韓國聲勢最大的Facebook與Instagram，但Instagram不利轉發，Facebook搜尋檢索機制差，兩者雖然是社群平台，本質仍是單方發佈偶像訊息，不易快速凝聚粉絲社群，也不易擴散影響力。而Twitter實時搜尋一目瞭然，轉發容易，又是歐美、日本與東南亞的主要SNS平台，為防彈打下初始風險高、卻相對寬闊的發展基礎。
2012年12月18日，@bts_twt發了第一條推特，2015年追蹤人數是100萬，隔年直接呈三倍成長，2017年5月開始登上歐美舞台時剛達到600萬，11月已破1000萬，半年內將近翻倍，遠遠領先其他韓國藝人。
防彈七人共同經營一個帳號，每天發自拍、團員嬉鬧、音樂分享與創作談，三不五時也會開直播，就連他們參加告示牌頒獎典禮，收到許多大牌藝人慶功酒會邀請，表演結束仍先回到酒店開直播與粉絲報告，相比其他偶像的SNS，力量集中，更新頻繁，內容更活潑，「防彈崛起更接近網紅的經營模式，跟歌迷的關係更親近。」
SNS拉近防彈與粉絲的距離，也與防彈擅長發揮的青春成長題材發揮加乘作用，在粉絲A.R.M.Y的參與下，穿越國界，逐漸形成為強而有力的品牌認同，也搭上近來熱門實境選秀節目Produce 101、AKB48等養成系偶像的趨勢–只是他們參與的是真實的社會競爭，而不是觀眾投票。
出道初期，由於公司規模不大，連上綜藝宣傳都不容易，Big Hit在YouTube上開始經營防彈TV，包括每首歌的幕後故事與他們自己拍攝的節目。在韓國最大直播平台V LIVE上，防彈也有付費制頻道，內含會員專屬的聊天室、公告欄與影片，粉絲必須購買平台代幣才能進入。隨著新粉絲加入，必定回顧過去的影片，這些流量與收入都直接回到公司。
薇琪吳認為，過去K-pop有自己固定的流行模式，可能一、兩年才轉換一次，但防彈經常與不同國外作曲家合作（例如新專輯跟Steve Aoki），不斷轉換曲風，風險大，但成功即比別人早一步帶動趨勢。以《血汗淚》來說，Moombahton trap（慢波特）剛在全球市場走紅時，房時爀希望能推出這樣風格的音樂，遭到大家反對，他們擔心，雷鬼風格的音樂不容易在韓國推行，而且與防彈做過的嘻哈不同，結果大受歡迎。
房時爀當初建立產業指標、讓「防彈不只是個案」的夢想，是否能實現？
除了音樂風格經過細心思量，關於K-pop的核心──舞台表演，房時爀也有自己的想法。短片爆炸的網路時代，形式化的編舞與MV已不足以引人注意。防彈一反過去K-pop著重的傳唱性，編舞大幅提高走位與動作的複雜性，不易學習跟跳，以高難度且強勁劃一的「刀群舞」吸引觀眾眼球，爾後又加入現代舞、音樂劇等不同元素，在歐美也成為話題。
在防彈一系列關於青春成長的概念中，拍攝風格多元的MV，不僅是宣傳用的音樂錄影帶，也常常暗置各種隱喻，與專輯小文冊（公司特別請編劇或作家以成員虛構的故事）相呼應，讓粉絲探索解讀，形成從團員、音樂、周邊文本、巡演到粉絲一整套的認同體驗，與過去韓流的商業模式不盡相同。
這些用心，為公司帶來真金白銀的收益。根據統計，Big Hit去年營業額達924億韓幣，年增163%，營利增幅則高達214%。投行預估，若公司明年上市，市值大約介於1.2兆至1.6兆韓元之間（約台幣360億至480億）。
逆襲歐美與進入資本市場後，Big Hit勢必面臨更大的挑戰。不少業內的觀察家都在看：房時爀當初建立產業指標、讓「防彈不只是個案」的夢想，是否能實現？在H.O.T打開韓流的中國市場、寶兒創造日本市場之後，防彈少年團是否能在歐美市場持續長青、持續打中世界粉絲的甜蜜點？是這一波「防彈旋風」之後，值得關注的韓流重磅級議題。
（本文引用韓文的部分感謝thanatosfe協助翻譯。）
謝謝小端的文章。外媒其實已經有不少文章探討防彈和其粉絲ARMY現象，但華文媒體一般單純以娛樂角度討論防彈，所以看到小端這個系列，挺感動的，希望會有更多深入的討論。
时也命也