上個星期三，是個讓端傳媒的大夥難忘的夜晚。灣仔會展中心的大廳裡，亞洲出版協會(SOPA)主辦的「2018年卓越新聞獎」頒獎典禮正在進行。在十五個相關的獎項裡，端傳媒在九個項目中獲得十項提名，Initium Media的名字一再被司儀點到，明明參加的是晚餐會，但完全沒有意識到下肚的是什麼，唯一能做的，就只是緊緊張張地聽著每個獎項的結果，而最終我們共拿下六項大獎。
儘管我們在2015年上線後，在2016年、17年的卓越新聞獎評選中都交出了精采的成績。但今年獲獎的意義不同以往，因為「大端」已經成了「小端」。
「大端」、「小端」是我們自己用的稱呼，「大端」指的是2015年創立之初到去年四月的端傳媒；「小端」指的是去年四月到今時今日。大、小端的分野，不消說，讀者肯定清楚，去年四月的一次大裁員，我們損失了百分之七十的工作夥伴，營運型態也做了徹徹底底的改變。
端傳媒裁員，在當時的業界，是樁半大不小的新聞，引起諸多討論。那時有一篇文章《端新聞裁員之後，之後會如何》這樣寫道：
「端傳媒或許也會趁這個時候開放小額捐贈或者訂閱，......接下來的挑戰都會是商業性的、而非內容性的。我個人是期待端傳媒在內容付費上能夠取得成功，畢竟，使用者付費，這對端傳媒這樣的媒體而言，恐怕才是最好的模式。」
一年之後重看這篇文章，感慨之餘，也敬佩作者的眼光和判斷。端傳媒隨後的確走上了群眾募資和付費訂閱的營運型態，讀者的支持，讓我們能夠在過去的一年裡，繼續實踐我們對新聞的理想，向公眾提供資訊服務。
開啟付費制這個決定，做來並不容易。因為如果放寬視野看大環境，就在端傳媒思考改變營運型態的同時，在業界有標竿地位的《南華早報》被阿里巴巴集團收購，新團隊最重要的決策就是拆掉了付費牆。阿里巴巴的高管認為：「用戶不應該為服務或內容付費。最終要付費的應該是希望接觸到這些用戶的廣告商。」
阿里的高管沒有說錯，放眼大中華區或華文媒體，潮流的確如此，偏偏端傳媒就是逆著潮流往前走。
一年了，頂著風往前走的小端沒有倒下，還在SOPA和其它華文新聞獎裡，交出了不亞於大端時期的成績。更重要的是，小端還多了一些同行的夥伴，不管在台灣、香港，或者國際新聞機構的中文網，逐漸開始有同行和小端一樣，相信並且敢於嘗試推動付費訂閱。
這不單單只是端傳媒改變了營運型態，而是希望與讀者做一次溝通，希望改變的，正是「用戶不應該為服務或內容付費」的觀念。免費的資訊不必然劣質，但個人免費，並不等於社會、國家和整個華文社群也是零成本。因為過去十年，網路資訊傳播的種種問題，包括假新聞、虛偽信息、仇恨言論散布......等等，很重要的一個原因，就是「羊毛出在狗身上，豬來買單」這種經營型態所造成；而真心實意的內容提供者，在整個結構裡幾乎無可避免地成了被剝削的一群。
我們希望通過自己的實踐，推動這個結構做出一些改變。過去一年響應小端付費制的讀者，我們需要您不間斷的支持。而還沒有加入的，我們也期待您參與這場閱讀革命，和我們一起為華文世界做出一點有益的改變。