台灣積體電路公司（台積電）的創辦人兼董事長張忠謀今日（6月5日）退休，今年4月《經濟學人》回顧張忠謀的貢獻，以〈台積電將成為世界最先進的半導體製造商〉為題，說明台積電不僅於2017年的市值超越英特爾（Intel），即將出廠的半導體晶片，也以7奈米的製程技術超越英特爾的10奈米製程，將是首次全世界最先進的晶片由台積電製造，而非英特爾。《經濟學人》強調，張忠謀帶給台積電的兩個競爭優勢在於今年30億美元的研發與晶圓代工商業模式（foundry model），至今仍未過時。
張忠謀曾經出版自傳上冊，寫到他33歲為止，不過對世人而言，更重要的或許是他56歲開始創辦台積電之後的歷程，但恐怕要等到他退休後才有時間完成。本文將回顧台積電的發展歷程與張忠謀的貢獻，以及張忠謀職場生涯所帶來的啟示。
政府扶持而起的台灣半導體產業
在世界上探討政府是否應該選定策略產業加以扶持的辯論中，半導體產業一直扮演特殊的角色。目前積極發展半導體的美、日、荷、韓、台、中等地，政府無不在某個階段肩負產業發展的關鍵地位，即使傳統上鮮少制訂策略產業政策的美國也不例外。從諾貝爾獎得主William Shockley在1947年於Bell實驗室發明電晶體後，無論是半導體理論或是製造實務，都是在美國軍方支援下授權與擴散給早期Sprague及Motorola等製造商，其中Motorola的半導體研發更來自軍方的大力資助。在Shockley剛愎自用導致「八叛徒」離開他的公司，合組快捷（Fairchild）半導體後，快捷於1958年研發出的第一顆電晶體，也是賣給五角大廈用於製造B-70轟炸機。當時的半導體量少價高，幸在美國軍方的支持下，快捷才得以順利發展。快捷後來衍生出包括英特爾在內的許多半導體公司，成為矽谷半導體產業始祖。
為了降低成本，1960年代美國的半導體公司開始尋求外包機會，將勞力密集、技術層次較低的電晶體製造與積體電路的封裝測試，外包給亞洲公司，台、韓、星、馬等地因此進入半導體下游產業。唯一的例外是日本，日本於1958年成立「日本電子工業振興協會」，令外國人難以取得日本企業股權，並設立貿易障礙以及加速國內廠商技術擴散，並且開始研發與生產半導體。自1970年起，美國在世界半導體產業近乎壟斷的優勢，逐漸為日本打破，市佔率逐年下滑。日本進而在1976年成立「超大型積體電路研究協會」合力研發下一世代的64K RAM記憶體，更激起美國廠商的警戒之心。